С дороги свернула груженая ручная тележка, которую с трудом толкали две женщины.
– Иди, Маруся, я покараулю, – сказала одна.
Вторая ушла внутрь дома и скоро вернулась в сопровождении трех женщин и мужчины.
– Ну, доехали благополучно? Тут в ящике у вас что? – спросил мужчина.
– Тут макароны, Семен Петрович.
– Давайте разгружать. По накладной всё получили?
– Почти всё.
Из разговора Миша понял, что женщины привезли продукты для райсоветовской столовой. В эти дни не хватало транспорта, и работники столовой своими силами, на тележках, возили все необходимые продукты.
Очень хотелось есть, и Миша пожалел, что постеснялся сказать об этом майору. По опыту он знал, что скоро это мучительное чувство притупится и лучше всего не думать про еду. Полубессонная ночь тоже давала себя знать, и, несмотря на свежий воздух, глаза слипались.
– Тележку, Таня, поставьте около кухни. Завтра утром на хлебозавод машина пойдет, – сказал мужской голос.
Было что-то знакомое во всей фигуре этого человека. Где-то Миша видел его. Мальчик лениво встал и без всякой цели подошел к двери, куда уносили привезенные продукты. У двери, держа ее ногой, стояла девушка.
– Тебе чего надо? – спросила она Мишу.
– Ничего, – буркнул он в ответ и, сунув руки в карманы, молча стал наблюдать за проходящими.
Мужчина шел последним и задержался в дверях.
– Пошлите ко мне раздатчицу, – сказал он девушке.
За дверью слабо горела синяя лампочка, но и этого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть мужчину. Миша остолбенел: в двух шагах от него стоял тот, за кем он приехал сюда из Старой Деревни и кого так упорно ждал около недостроенного дома.
Когда все ушли внутрь помещения, Миша направился следом за ними, но остановился у дверей. «Нет! – подумал он. – Зачем? Теперь я знаю, что он тут работает и, значит, никуда не уйдет».
Не в силах сдержать своего волнения, Миша сошел вниз и стал ходить взад и вперед перед подъездом здания районного совета, с нетерпением поглядывая в сторону трамваев и проходящих машин.
«Как он ушел незаметно из дома? – думал мальчик. – Хорош был бы я, если бы ждал его там».
Время шло медленно, но наконец пришла машина, и из нее вышел майор. Миша сразу узнал его по походке и бросился навстречу.
– Иван Васильевич!
– А почему не «дядя Ваня»? Привыкай. Замерз?
– Послушайте, что я скажу вам, – взволнованно перебил мальчик. – Он тут. В столовой. Директором работает.
– Вот как… Идем за мной.
Они вернулись к автомобилю, и майор открыл дверцу.
– Бураков, пересядьте! – коротко приказал он.
Бураков, приехавший вместе с начальником, уступил место Мише, пересев к шоферу. Майор сел рядом с мальчиком и захлопнул дверцу.
– Рассказывай все по порядку, – сказал майор.
Миша обстоятельно доложил обо всем,