– Сделаешь, Наташа?
Пока Шуберт переодевался, в мастерской завязался сдержанный спор.
– Не знаю, зачем он согласился войти в предвыборный штаб, – говорила хозяйка. – Странный поступок, согласись.
– Что ему еще остается?
– Нет, ты не прав… Он талантливый, знающий человек, много делает для своих учеников. Просто не смог добиться признания. Есть счастливчики, а есть неудачники. Хотя, помнишь, когда он стал лауреатом…
– Умоляю тебя. У нас каждый осел, козел и косолапый мишка – лауреаты того и сего, – хмыкнул Валентин. – А в штаб пошел потому, что должность пообещали в министерстве.
– Можешь спорить, но я всё равно считаю его очень порядочным человеком. Просто не хватило везенья… Потом, ты бы так не говорил, если бы знал, – хозяйка, следившая за работой помощницы, отвлеклась, повернулась к толстяку. – Ладно, это уже не новость, всё равно. У него диагноз, рак… Сейчас обследуется, потом поедет в Израиль.
– Повезло! На его месте я бы использовал шанс написать себе судьбу. Посмертное турне, звучит. Все накинутся на эту новость. Придут посмотреть, как кровь хлынет горлом прямо посреди концерта и будет стекать с клавиатуры на пол. Поклонница красиво уронит белую розу. Нет, целую охапку белых хризантем! Они же обожают пошлость, включая самого покойника.
– Ужасно! Неужели ты бы этого хотел? – Хозяйка нахмурила свои толстые брови.
– Само собой. Впрочем, надеюсь, у него рак прямой кишки… Ты подала мне мысль. Вот что мне нужно – распустить слух, что я неизлечимо болен. Сразу взойду на пьедестал. Публика это обожает.
– Ты и так на пьедестале.
– Нет, нет… Неизлечимая болезнь – это всегда возбуждает. Завораживает. Гораздо эффектнее совращения детей.
В комнате повисла пауза, и даже Шуберт, мало что понимавший из разговора, почувствовал, что Валентин шагнул на запретную линию.
– А вы, Теодор? – хозяйка ласково посмотрела на Шуберта. – Хотела спросить, сложно было поступать в консерваторию? Моя племянница собирается через год.
Тот мгновенно покраснел, не зная, что должен отвечать. Валентин пришел на выручку.
– Он не консерваторский, это мои частные уроки. Одаренный парень. Делает чудеса.
Хозяйка с застывшей улыбкой переменила тему разговора.
– Как Анна? Передавай ей привет.
– Непременно передам. Кстати, у нее сегодня день рождения.
– Что же ты не напомнил? Обязательно поздравлю!
Помощницы уже закончили работу и принесли в примерочную костюм, сорочку и галстук. Валентин достал портмоне.
– Великолепно, – сказал он, оглядывая нарядного Шуберта, словно произведение собственных рук. – Осталось завернуть в подарочную бумагу.
Хозяйка проводила их до двери, отмахнувшись от слов благодарности.
– Всегда рада помочь, дорогой.
– Теперь мы должны купить тебе хорошие туфли, – заявил Валентин, и при этих словах