– А если я расскажу ему, он, что, поверит? – я вскрикнула и тут же закашлялась, потому что голос срывался, а в горле першило так, будто мне туда крошек насыпали.
Леди Элизабет обняла меня и ласково провела по волосам:
– Не поверит, но не обязательно говорить. Поступки гораздо красноречивее слов.
За дверью послышались шаги, и матушка спешно завершила свою странную речь:
– Помни всё, чему я тебя учила и постарайся стать в его замке незаменимой помощницей и, возможно, его другом.
Но до того, как на пороге комнаты показался Алан, я успела с горечью бросить:
– Почему с отцом у тебя этого не получилось?
Матушка отвела взгляд и с трудом выдавила:
– С твоим отцом с самого начала всё было не так.
Хотелось крикнуть: «А у меня с лордом Брайеном, значит, началось всё так?»
Но я не успела. За мной явился братец.
– Готова, сестричка? – Алан вновь улыбался, и мне вдруг захотелось швырнуть в него тяжёлую вазу, лишь бы стереть гадкую улыбку.
Но вместо этого, я ответила совершенно спокойно:
– Готова.
– Что ты там шепчешь? – и не подумал промолчать.
– Алан, замолчи, – окрик матери лишь слегка остудил его пыл, и он шутливо поклонился:
– Как скажешь, матушка, как скажешь.
На что она холодно бросила:
– Я для тебя леди Элизабет, а не матушка.
Лицо брата перекосилось от ненависти, но он нашёл в себе силы беззаботно усмехнуться:
– Меня понизили, какая жалость.
Мама промолчала, я последовала её примеру.
– Пойдём, – вновь произнёс Алан. За последний день я слишком часто слышу это слово, пожалуй, теперь оно станет самым ненавистным для меня.
– А вам, леди Элизабет, – голос брата сочился ядом, – придётся остаться здесь. Отец приказал привести только Дженис.
Матушка хотела что-то возразить, даже открыла рот, но так ничего и не проронила. Я улыбнулась ей, стараясь выглядеть сильной, и вышла из комнаты.
Ещё не спустившись с лестницы, я услышала громкие возмущённые голоса и грохот, словно кто-то что-то уронил и разбил о мраморный пол. Алан обернулся и окинул меня насмешливым взглядом, но объяснять, что именно происходит в зале, даже не подумал. Собственно, этого и не понадобилось, потому что стоило нам только приблизиться к дверям, я услышала лорда Брайена.
– Она пришла в выделенные мне покои! Сама! О какой свадьбе может идти речь?!
Казалось, мужчина не говорил слова, а выплёвывал, сопровождая их поистине звериным рычанием.
– Но вы не прогнали её, – отец и не подумал испугаться, он всё так же улыбался и спокойно рассматривал на свет вино в высоком фужере. Словно происходящее здесь сущее недоразумение, не стоящее его внимания.
– Прогонял, – уже не так уверенно бросил Ленгро, и лорд Маригор тут же ухватился за эту неуверенность.
– Но, тем не менее, мы застали её в вашей комнате, на вашей кровати, –