Магистр Дан отложил свиток с сумбурным описанием Чёрного Дома. Те, кто отправлялся туда служить, были либо тупы, либо бесхитростны. Жили при гарнизоне, сменявшемся каждые четыре года. И, видимо, чтобы окончательно не рехнуться от скуки пытались временами писать историю этого одинокого места. Но сведения о нём были отрывочны и часто не достоверны.
Магистр Элдан был упорнее всех в попытках описать Чёрный Дом. Дом, с которого все началось. Ибо сотни лет назад отряд людей основал его, добывая базальт и гранит в каменоломнях. Крепость и небольшое поселение вокруг него никогда не процветали, однако не были и заброшены. Это место, откуда веером, восходя к Северному морю, раскинулись большие и малые города королевства. Это Дом, от которого цепью – влево и вправо – тянулись крепости знатнейших семейств. Дома поднимались все выше к северу, образуя «рога» полумесяца. И если города росли хаотично – у рек, в плодородных долинах, на пересечении торговых путей, то Дома строились строго – четко выверенные расстояния, схожие пропорции и материал.
Магистр Дан перевёл взгляд на карту на стене. Вот они все.
Дивный Дом. Огромная крепость, имение, переросшее в город. Красивейшая плодородная долина между двух рек Сестёр – Звонкой и Гулкой. Самый богатый и влиятельный Дом королевства, контролирующий сухопутные и речные торговые пути. Речной Дол, стоявший в месте слияния Сестёр, находился под негласным покровительством лорда Дивного Дома или, как его еще называли, соколиного лорда. Большого любителя птичьей охоты, как все в его роду. Если верить преданиям, основателем этого Дома был родич первой королевы. Умелый заклинатель ястребов, соколов, орлов. Именно птицы открыли ему изобильную долину в междуречье, подсказали путь к ней.
Закатный Дом уступал Дивному в могуществе и богатстве, но зато был крупнейшим портом на всём западном побережье. Его верфи выпускали суда во все концы королевства. Здешние мастера и моряки слыли лучшими. Ну, а лорда Закатного Дома за глаза называли сэр Рыбная бочка. Род основателя Дома прервался тридцать лет назад, место главы занял самый влиятельный человек в городе, владелец рыболовецких судов и сотен искусных сетей. Джо-капитан было его имя в молодости. А стал он сэром Джоном Закатным.
Эти два Дома составляли оплот королевства. Лёгкий Дом, основанный как столица в первые годы правления короля-дракона, стал всего лишь летней резиденцией. Впрочем, сейчас он перестал быть и ей…
Магистр прошёлся взглядом по карте. Был еще один Дом. Ныне тоже стертый с лица земли. Верхний Дом. Или Последний Дом, ибо за ним были только древние леса Севера, непроходимые и свободные. Дом этот был основан одним из первых. Сам король отправил в ту глушь людей, возглавляемых