Эльвин с Лиамом немного растерялись.
– Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь! – Со смущённой улыбкой промямлил Мирком, затягивая верёвочную лестницу обратно в дом. – Вы наши первые гости.
– Благодарю. – Ответил за своё семейство Лиам, и они с Эльвин не совсем уверенно последовали за Эмили.
Помещение с низким потолком оказалось кухней. И Эмили сновала там в дыму среди кучи каких-то грязных мисок, пытаясь найти прихватку, чтобы снять с огня обугленную кастрюльку.
Кухня была очень маленькой и жутко тесной. Плотно расставленная мебель «съедала» восемьдесят процентов всего пространства, и почти не оставляла места для людей.
– Садитесь, садитесь, мои дорогие! Будьте как дома! – Проступившая из дыма рука Эми гостеприимно повела в воздухе, призывая друзей располагаться.
Посередине стоял круглый стол и три придвинутых к нему стула. Стены облепляли маленькие неказистые шкафчики. Дверцы некоторых из них болтались на одной петле или вовсе были сняты. Слева располагался очаг. А справа стоял рукомойник, и маленькая девочка голышом сидела в тазике с водой и играла с деревянными бусами.
– Ой, какое прелестное создание! – Эльвин посадила Рори на стул и наклонилась к девочке.
– Эмили, это просто вылитая ты! – Искренне изумился Лиам, настолько зеленоглазая крошка была похожа на свою мать.
– Да, друзья, познакомьтесь с моими малышами! – Не без гордости в голосе сказала Эми. – Это вот Ритлин. А это, – она пошарила под столом и вытянула оттуда за руку испуганного кудрявенького мальчика, – это Паул. И не хнычь, дорогой, тебя здесь никто не обидит.
Маленький Паул выглядел гораздо младше сестры и был очень худ и бледен. Его тоненькие ручки крепко вцепились в длинную юбку Эми, красивые светло-русые кудряшки скрывали уши и лоб, а блестящие глаза с недоверием смотрели на гостей.
Рори, который провёл почти всю свою жизнь в доме или в саду, ещё никогда не видел детей своего возраста и от радости ужасно разволновался. Он решил незамедлительно познакомиться с Паулом и Ритлин и потянулся через стол, чтобы поздороваться с Паулом, но мальчик спрятался за спинку ближнего стула. Рори недовольно насупился.
В кухню вошёл Мирком, и Лиам, который всё ещё стоял в дверях, посторонился, чтобы дать ему пройти. Прихрамывая на левую ногу, Мирком медленно обогнул стол и, чуть не запнувшись о Паула, прячущегося за стулом, потянулся к маленькому квадратному окошку. Приложив немало усилий, он повернул толстую чугунную защёлку и опустил стекло. Повеяло прохладой. Дым стал медленно освобождать помещение.
– Ой, Эльвин, будь добра, закутай Ритлин в полотенце, пожалуйста, а то простынет ещё. – Попросила Эми, которая, не найдя прихватку, снимала кастрюлю с огня, обернув её своим фартуком. – Возьми то, что жёлтое, оно чище.
Эльвин сняла с крючка полотенце, завернула в него Ритлин и, опустившись на стул, посадила девочку себе на колени.
Лиам сел рядом, и Рори забрался ему на руки.
– Как приятно, когда в доме много детей! –