Очень удивился такому предсказанию падишах, как, впрочем, и все, кто слышал предсказание Махаета.
Поутру разошлись группы охотников в разные стороны.
И как только наступил полдень, прибежал посыльный от первой группы и принес падишаху какой-то голубой кусок ткани. Развернул падишах ткань, и все ахнули, а старая служанка из свиты дочери падишаха, что служила ещё его матери, говорит:
Так это старые обделанные панталоны твоей покойной матушки, о светлейший. Их унёс ветер, вырвав у меня из рук, когда я хотела их простирнуть. Твоя матушка уже тогда головой плоха была и ходила под себя.
Не думаю, что к ним стоит прикладываться устами, – пошутил падишах, криво усмехнувшись и недобро поглядев на Махаета. – Видимо, ты ошибся, предсказатель.
Через некоторое время удачной охоты прибежали двое посыльных из второй группы, неся на руках связанного необычного чёрно-белого полосатого зверька с пушистым хвостом.
Дочь падишаха вместе со свитой подошла к посыльным и развязала его, ожидая бальзама. Развязанный зверёк вскочил на лапы, отряхнулся, задрал пушистый хвост и выдал в сторону дочери падишаха и свиты мощную зловонную струю. Все девицы в ужасе завизжали и кинулись врассыпную. Принцесса, поняв, что случилось, бросилась на траву и истерично заверещала. Пока няньки успокаивали дочь падишаха и безуспешно старались смыть дурно пахнущий «бальзам», падишах, побагровев от злости и вращая от ярости глазами, бросился на Махаета, выхватив кинжал. Визирь упал в ноги падишаху и пополз, уговаривая того дождаться третьего предсказания и тогда уж решать судьбу виновного.
Ну, хорошо, – сказал падишах злым голосом Махаету, – я подожду ещё немного. Но если ты ошибёшься и в третий раз, то будешь молить всевышнего о смерти не один день, пока твою шкуру будут медленно снимать узкими полосками с твоего глупого тела.
Почему-то тревожно стало на душе у Махаета от этой угрозы, такой смерти он не хотел.
Кое-как успокоившись, падишах велел продолжить охоту.
Но не успела она начаться, как раздался вопль самого падишаха. Все окружающие дружно бросились на крик и увидели лежащего на земле падишаха со стрелой в заду.
Тут все заахали, заохали, а падишах голосом, не предвещающим ничего хорошего, спрашивает Махаета:
– Так это ты меня, вшивый шакал, назвал небесной птицей, стоящей одной ногой на том свете, орущей, как осел во время случки, и гадящей вонючими лепешками?
Тут ноги Махаета сами пустились бежать с такой прытью, будто за ним гнался джинн.
Оглянулся Махает, видит – за ним уже несколько человек гонятся, а охотники луки натягивают. Но Махает уже к краю плато подбежал и, не раздумывая, прыгнул вниз, на еле торчащий уступ на стене ущелья, потом на другой, третий – и скатился по крутому склону на ногах, чудом оставшись в живых.
Несколько преследователей попытались повторить его трюк с прыжками, да сорвались и разбились, а лучникам под стеной ущелья его было не достать.
Отдышался