Разгладив рисунок на колене, Ранзор задумчиво уставился на испачканную углем руку. Он чувствовала, что за историей с этим сундуком кроется нечто большее, но пока что не мог понять, что именно. Неожиданно его лоб разгладился.
– Брат Хэнсон! – хлопнув себя ладонью по колену, облегченно воскликнул он и, захватив лежавшее в сундуке письмо, бросился прочь из хижины.
На самом краю их поселка стояла небольшая полуразрушенная непогодой часовня. После того, как умер последний ее настоятель, дряхлый старик Фарт, часовня много лет пустовала, пока три года назад в один прекрасный день на берегу острова не объявился высокий, статный мужчина в простом коричневом дорожном плаще. Его гладкая, почти совсем без морщин кожа явно когда-то была светлой, что выдавало в нем жителя северных островов, но за долгие годы, проведенные под южным солнцем, она покрылась характерным золотистым загаром. Лицо мужчины украшала всегда аккуратно подстриженная короткая бородка, которую тот имел обыкновение поглаживать, когда о чем-то задумывался. Яркие, голубые глаза лучились каким-то особенным внутренним светом мудрости, доброты и затаенной грусти. Казалось, он видит людей насквозь со всеми их пороками и недостатками, стоит ему только хоть раз на них взглянуть.
Он назвался братом Хэнсоном и поселился в часовне, взяв на себя заботу не только о душах рыбаков, но и об их телах. Брат Хэнсон оказался искусным врачевателем и интересным собеседником, и вскоре у них с Ранзором завязалась крепкая дружба. Иногда в голову Ранзора закрадывалось подозрение, что Хэнсон общается с ним просто потому, что других собеседников в их крохотной деревушке ему было не найти. Все интересы рыбаков, как правило, исчерпывались рыбой, выпивкой и морем, и им не было никакого дела до всего остального, тогда как Ранзор обожал рассказы брата Хэнсона о дальних островах и небывалых вещах, коих тот немало повидал за свою жизнь.
Несмотря на то, что брат Хэнсон был лет на десять старше своего молодого друга, он всегда относился к Ранзору, как к равному. Юноша никогда не слышал в его голосе снисходительных ноток, кои частенько мелькали в словах старших рыбаков.
В свое время брат Хэнсон очень много путешествовал, и не уставал поражать Ранзора обширностью своих познаний во всех областях. Юноша видел, как скучно ему было в их глуши, а потому еще больше удивлялся тому, что брат Хэнсон выбрал местом жительства их маленький рыбачий островок. Лишь об одном он наотрез отказывался говорить: о своем прошлом и, каждый раз как Ранзор вольно или невольно затрагивал эту тему, брат Хэнсон сразу же замолкал.
Неудивительно, что