Тимофей разводит руками.
– Москва велит строить, – говорит. – До самого Якутска дорогу-то эту поведут. А там поезда по ней пустят.
– Да знаем мы это! – кричат ему. – Ты скажи, останется тайга или ее всю изведут?
Председатель пожимает плечами:
– Об этом не говорят…
– Еще бы! – усмехнулся Ерёма. – Скажет тебе вор, что у него на уме.
Председатель строго смотрит на него, потом переводит взгляд на стоящего здесь же участкового Саенко. Как, мол, тот отреагировал на крамольные слова охотника? Но Саенко будто бы мимо ушей пропустил замечание Ерёмы. Но голос свой он все же подал.
– Ну, буде, граждане, – говорит, – идите домой, что без толку митинговать? Потом вам все доложат.
– Ага, – ершится Ерёма, – пока нам доложат, эти лешие всю тайгу изведут. – И тут же: – Я все-таки предлагаю к Митряю Никифорову идти. Старики рассказывают, что во время войны он постоянно с духами общался; однако, те и помогли эту войну нам выиграть.
– Ерунда это все, Савельев! – поморщился Саенко. – Зачем пропагандируешь невежество?
– А вот и не ерунда! – горячится Ерёма. – Ты человек пришлый и ничего не знаешь, а мы знаем… Давай-ка, председатель, сходи к Тимофею… Попроси от имени всего поселка…
– Сходи, сходи! – раздалось со всех сторон. – Однако, поможет…
– Да чем он вам поможет? – пытается образумить соседей Саенко. – Ну, что он сделает? Порчу на строителей наведет? Так это подсудное дело… Да и не верю я ни в какую порчу… А может, заколдует кого? – Он широко улыбается. – Сказки это все, товарищи, сказки!.. Давайте-ка расходитесь.
Но народ как стоял, так и остался стоять.
– Сходи, председатель! Сходи к Тимофею! – не умолкают люди.
Председатель не выдерживает такого напора.
– А вы Ерёму просите! – говорит он. – Это ж его родич.
Все обращают взоры к Савельеву.
– Давай, Ерёма, сходи! Сам говорил – поможет…
– Ну хорошо, коль поручаете – я согласен, – ответствует охотник.
В общем, было решено, что на переговоры с шаманом идет Ерёма. А тот не стал откладывать это дело в долгий ящик. Как только закончился митинг, тут же и отправился на другой конец поселка, где жил Тимофей Никифоров.
2
Тимофей третьего дня в тайге был и повстречался с амакой, которого оленные люди еще называли абайканом, а иные и амиканом: тунгусский говор, он богатый, поэтому сколько племен – столько и понятий.
Самка та была с детенышами – вот и наворочала ему. Все вздохи отшибла. Хорошо хоть живым оставила. А так даже череп хотела грызть – еле увернулся. Думал, поваляет его и отстанет – нет ведь, как привязалась к бедняге, так и гнала его почти до самого дома. И как только спасся? Сам, говорит, виноват. Забыл, однако, что с тайгой дело имеет. Но ведь