Старый чародей выглядел так, будто не знал, что сказать.
Рук снова повернул меня лицом к себе:
– Нетти, ты не можешь взять меня с собой. Мне не место в мире чародеев.
– Мисс Хоуэл, – наконец выдавил Агриппа, – ситуация не так проста, как вам хотелось бы.
– Он должен поехать со мной.
Мне самой не верилось, что я говорила с чародеем таким решительным тоном. Но если он хотел, чтобы я бросила друга, то с тем же успехом мог бы попросить меня отрезать себе руку.
– Нетти, пожалуйста, не надо, – сказал Рук с нотками гнева в голосе.
– Ты хочешь, чтобы нас разлучили? – Я снова схватила его за руку. – Если ты больше не хочешь быть со мной, так и скажи.
Я ждала, немного побаиваясь ответа.
Парень закрыл глаза:
– Ты же знаешь, что я ни в коем случае не хотел бы покидать тебя.
Я выдохнула с облегчением:
– Та к не делай этого.
Агриппа прочистил горло:
– Лондон – неподходящее место для нечистого, особенно с такими шрамами, как у Рука. – И он указал на рубашку моего друга, порванную спереди во время битвы. Его раны выглядели еще более воспаленными, чем обычно.
– Почему?
– Потому что они мне хорошо знакомы. Такие шрамы оставляет своим жертвам Корозот, а он регулярно нападает на Лондон. Некоторые верят, что нечистые связаны с Древними, которые оставили на них метку, и могут взывать к ним.
– Но если Корозот и так нападает на город, то что изменит присутствие Рука?
– Что ж… – Похоже, я завела Агриппу в тупик. – Ничего, но…
– Магистр Агриппа. – Я сглотнула, чтобы голос не ломался. Рук никогда меня не оставит, и уж точно не сегодня. – Я хочу вам помочь, но не соглашусь на это без Рука. Либо везите нас в Лондоне обоих, либо никого.
Агриппа посмотрел на меня с любопытством. Я задрала подбородок, надеясь, что выгляжу достаточно решительной. Рук молчал.
– Хорошо, – наконец кивнул чародей. – Мы выделим ему комнату в крыле для прислуги. Если вы этого хотите, Рук.
Тот кивнул:
– Я много чего умею, сэр. Вы не пожалеете.
– Уверен, что это так. Ну что, мисс Хоуэл?
Здесь меня ничего не держало. Вернее, нас.
– Я поеду с вами.
Агриппа довольно улыбнулся. Рук нащупал мою ладонь. Мы поедем вместе.
Следующим утром к Бримторну подъехала карета, чтобы я смогла погрузить свои немногочисленные пожитки. Я пожала руки всем пятерым учителям и улыбнулась двум новеньким: Маргарет и Джейн. Мы выросли вместе, но, к сожалению, не были близки. Моя дружба с нечистым отпугнула их.
Я начала уходить, как раздался детский крик:
– Она не может уехать! Пустите меня!
Сара выбежала из шеренги и, всхлипывая, кинулась ко мне в объятия. Я присела и крепко прижала девочку к себе. Она плакала мне в плечо, а я ласково поглаживала ее по голове.
– Говорят, вы никогда не вернетесь, – шмыгнула девчушка носом.
– Когда-нибудь непременно