Бриз крепчает в штормдень. Ана Джуд

Это цветы папоротника.

      – Разве папоротник цветёт? – удивилась Лоу.

      – Примерно раз в десять лет. Поэтому каждый цветок стоит целое состояние.

      Брис, как раз поднесшая чашку ко рту, едва не поперхнулась.

      – Среди моих клиентов много знатных особ, которые, как вы можете видеть по этой комнате, щедры на подарки, – с иронией сказал Виндстоуд и, подмигнув, добавил: – Тайна, которую вы должны хранить ценой свой жизни, в обмен на тайну, которую ценой своей жизни буду хранить я. В целях безопасности моих пациентов, разумеется.

      – Мы никому не скажем, – пообещала Лоу.

      – Даже вашей подруге, ладно? Она очень милая девушка, но секрет я бы ей доверять не стал.

      – И правильно, – не удержалась Брис. – Один раз я ей рассказала кое-что по секрету, а на следующее утро об этом знали все три её соседки по комнате. Оказалось, Падди во сне начала бормотать: «Не волнуйся, Брис, я никому не скажу, что ты то-то и то-то, не переживай, ты можешь на меня положиться».

      Виндстоуд с интересом слушал историю, а в конце рассмеялся.

      – Значит, тебя зовут Брис? – добродушно спросил он.

      – Да. Простите, что не представилась. Я – Брис Авонд.

      – А я Лотэс Дромериг.

      – Что ж, Брис, Лотэс, приятно познакомиться. Меня зовут Хемел Виндстоуд. И, к сожалению, я должен сообщить вам весьма неприятную новость. Вы больше не сможете покинуть провинцию Южного ветра.

      – Что? – Брис будто булыжником по голове огрели. Лоу была огорошена не меньше.

      – По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем, что делать. Видите ли, в нашей провинции существует ряд законов, направленных на то, чтобы не допустить сокращения числа земледельцев. И один из таких законов гласит, что никто не может выехать за пределы провинции без специального разрешения. Тем, кто приезжает работать по распределению, таким разрешением служит специальный штамп. Его ставят на направление по прибытии в главный сухопутный порт Альмфинда.

      – И без него никак? – с надеждой спросила Брис.

      Виндстоуд покачал головой.

      – А если мы скажем, что потеряли направления?

      – Тогда вашим делом будет заниматься стража. Не знаю точно, как в таких случаях всё решаются, но, наверное, вас временно возьмут под стражу, а потом свяжутся с руководством вашей академии и…

      «И узнают, что никаких направлений не было», – не слушая окончания фразы, мрачно закончила про себя Брис.

      – А что будет, если мы расскажем правду? – Брови Лоу решительно съехали к переносице.

      – Точно не знаю. Но наказания за нарушение законов у нас гораздо строже, чем в вашей провинции. Смертная казнь – вряд ли, но несколько лет в тюрьме – вполне возможно.