Предполагалось, что Чет тоже поедет в Калифорнию, где, по папиному убеждению, им наконец-то предстояло разбогатеть. Но потом мама решила, что вместо этого Чет поживёт с дядей Джерри.
«Городок очень милый, – сказала она тогда, – и дядя Джерри прекрасно позаботится о тебе».
Чет помнил, как был совсем ребёнком, и они с дядей Джерри веселились вовсю, как дядя учил его кидать бейсбольный мяч. Но они не виделись многие годы. Может, спустя столько времени дядя его и в лицо не узнает.
Беспокоился он напрасно. Когда Чет сошёл с поезда, дядя Джерри стоял на платформе, широко улыбаясь. «Давно пора», – сказал он мальчику, сжимая его в долгих объятиях, пока поезд не тронулся со станции. С первого же дня с дядей Джерри Чет почувствовал себя дома.
И всё-таки он скучал по родителям. Не важно, как сильно ему нравилось жить с дядей, не важно, сколько людей кричали «Здоро́во, Чет!», входя в закусочную. Ему нужно уехать в Калифорнию к маме и папе.
Найдётся ли для него наконец в этом мире тихая гавань?
Или ему так и суждено болтаться маленькой точкой среди огромного океана?
Глава четвёртая
Следующая неделя выдалась такой жаркой, что лошади то и дело теряли сознание на Мейн-стрит. К четвергу температура в закусочной достигла ста двух градусов по Фаренгейту[2]. Но Чету жара не мешала. Сегодня произошло нечто замечательное: парни позвали его поплавать с ними в заводи.
Всю неделю они приходили в закусочную пораньше и, уже расправившись со своими пончиками, зависали там.
– Ты видел Тихий океан? – спросил однажды Сид.
– Конечно, – ответил Чет.
– И какой он? – задал вопрос Монти.
Чет задумался на минуту. Не хотелось разочаровывать ребят.
– Чуть-чуть синее, чем Атлантика. Волны, наверно, немного повыше. Но в остальном – просто много воды и волн.
Кажется, все остались довольны ответом.
– А Миссисипи? – спросил на другой день Дьюи. – Её ты тоже видел?
Чет рассказал, что река широкая и мутная.
– Я был на пароходе, который застрял в иле, – сказал Чет. – Нам пришлось торчать там целый день и всю ночь.
Это произвело впечатление.
– Ты самый большой везунчик из всех, кого я знаю, – провозгласил Сид.
– Я? – изумился Чет.
– Само собой! – сказал Монти. – Увидеть все эти места!
– Да не знаю, – произнёс Чет. – Я, вообще-то, терпеть не могу столько переезжать.
Услышав эти слова, Чет сам поразился. Да, он так чувствовал, но никогда ещё не говорил об этом вслух. Даже дяде Джерри. Он надеялся, парни не подумают, будто он ноет.
– Эй, а чего ты в заводь никогда не приходишь? – спросил Сид.
– Мы тебя там всё время ждём, – добавил Монти.
Чет постарался скрыть удивление.
– Там,