Алина села рядом с ней:
– Расскажи мне все.
– Именно это я и хочу сделать, и поэтому я здесь. Уверена, ты поможешь мне.
Алина придвинулась и взяла Денизу за руку:
– Начни еще раз.
– Ну хорошо. Ты знаешь, я имела успех в Лондоне. По-настоящему большой успех, Алина, и было бы глупо отрицать это.
– Как могло быть иначе? – ответила Алина с нежностью. – Ты так очаровательна, и у тебя столько прекрасных платьев, о которых ты писала и рассказывала.
– Моя бабушка очень добра ко мне. И конечно, папа тоже готов был платить за все, что я захочу. – С легкой улыбкой она добавила: – Я была королевой на всех балах, которые посещала.
– Без сомнения, так оно и было, – согласилась Алина охотно.
– В Лондоне ценится не только внешность. Там полно изысканных красавиц, умеющих очаровать принца Уэльского и всех этих лощеных господ, завсегдатаев дворца Мальборо.
– Я уверена: ни одна из них не сравнится с тобой.
– Они думают, что гораздо красивее, а мужчины, которые за ними ухаживают, не интересуются молоденькими дебютантками.
Алина молчала, гадая про себя, что же случилось.
– Однако я получила целую дюжину предложений, – продолжала Дениза. – И в конце концов, Алина, я влюбилась!
– Как интересно! – воскликнула Алина. – Кто он? Вы счастливы?
Дениза глубоко вздохнула:
– Он очень красив, и его зовут герцог Уэскотт. Отец был тоже весьма доволен такой партией.
– Вы собираетесь пожениться? – спросила Алина.
– Увы, вся беда в этом, – ответила Дениза.
– Но что случилось?
– Не могу представить, как я могла оказаться такой дурой. Генри влюблен в меня, влюблен без памяти и сделал мне предложение.
Алина слушала подругу с широко раскрытыми глазами. Она не вполне понимала, о чем идет речь.
– Я не знаю, что на меня нашло, – продолжала Дениза, – наверное, потому, что Генри считал само собой разумеющимся мое согласие. И хотя я и подумать не могла ни о чем ином, тем не менее уклонилась от прямого ответа.
– Это значит, что ты отказала ему?
– Нет, не совсем, но я попросила его подождать немного, чтобы проверить наши чувства.
– И он не согласился?
– Нет. Ах, Алина, я была такой глупой. Чтобы заставить его влюбиться в меня еще сильнее и немного поревновать, я начала флиртовать с другими и зашла слишком далеко.
– Что произошло? – спросила Алина.
– Я получила от Генри письмо. Он пишет, что совершенно уверился в моем безразличии к нему. Затем он покинул Англию.
В голосе Денизы Алина уловила нотку отчаяния.
– Он покинул Англию? – повторила она. – Но куда он уехал?
– Он отправился в Рим, к своей бабушке, и я боюсь, да, боюсь, что никогда не увижу его снова.
– Но ты, конечно, написала ему… – начала Алина.
– Не собираюсь этого делать. Я решила поехать в Рим и встретиться с ним. Знаю, как только