Глава СССР Л. И. Брежнев в отличие от Н. С. Хрущёва не питал склонности ни к рискованным авантюрам за пределами чётко очерченной советской сферы влияния, ни к экстравагантным «мирным» акциям. Поэтому историография проблемы советско-американских отношений свидетельствует о том, что 1970-е гг. прошли под знаком так называемой «разрядки международной напряженности», проявлениями которой стали Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе (Хельсинки) и совместный советско-американский полёт в космос (программа «Союз-Аполлон»). Тогда же были подписаны договоры по ограничению стратегических вооружений[200].
Во многом это определялось экономическими причинами, так как СССР уже тогда начал испытывать всё более острую зависимость от закупок потребительских товаров и продовольствия (для которых требовались валютные кредиты), Запад же в годы нефтяного кризиса, вызванного арабо-израильским противостоянием, был крайне заинтересован в советской нефти. В военном отношении базой «разрядки» стал сложившийся к тому времени ракетно-ядерный паритет блоков.
Потребовалось семь лет напряженных усилий дипломатов и военных экспертов двух стран, прежде чем Л. И. Брежнев и Дж. Картер подписали 18 июня 1979 г. в Вене договор об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-2), который так и не был ратифицирован Конгрессом США[201].
Историография проблемы свидетельствует, что в Соединенных Штатах Америки заключение венских соглашений означало вступление в новый, небывало острый этап внутренней борьбы вокруг политики Вашингтона в области стратегических вооружений и внешнеполитического курса США в целом. Большая часть американской общественности, реалистически мыслящие представители правящих кругов США (как и стран Западной Европы и Японии) выступили в пользу ратификации Договора ОСВ-2 и продолжения переговоров по ограничению стратегической гонки. Но и противники новых соглашений активизировали свои усилия в целях сорвать ратификацию Договора сенатом (для чего достаточно было 34 голосов против – одна треть членов сената плюс один) или «пристегнуть» к нему поправки, нарушающие сбалансированный