Кто выиграл, никто так и не понял, ибо оказалось, что номинантки на победу, Малышка на Миллион и Лариса, всплыли сразу после того, как Ник Сер, поняв, что коньяк у него кончился, направил его прямо на Нерона и Корягу. И так, как толку от них добиться было невозможно, то и было принято решение:
– Дамы дышали с обратной стороны Земли, оказавшейся в этом месте – на этот раз – достаточно для этого – близко.
– Очень близко, – усмехнулся Черный, вспомнив, что был близок с Лизой, и если она это не помнит – тем лучше, ибо, если было с Малышкой на Миллион, то было и с ней, так как обе не мыслили себя иначе, как заведующими этой столовой, похожей чем-то на ресторан.
Но сейчас решили пойти не стратегическим, а тактическим путем:
– Попросили именно Лизу Серг бросить жребий, чья из них чья будет:
– Его или Гуся.
– А этим? – неумело возразила Лиза.
И, между прочим, эти архангелы плыли прямо на них.
– Бросим им спасательный круг, и покатим дальше, – сказал Веня.
Имел ли он уже в виду, что у них нет спасательного круга, или, наоборот, Ник Сер поманил Гуся и Черного на верхнюю палубу. И чтобы не раздумывали долго – отстегнул плот. Гусь чуть не утонул, ибо, да, умел, конечно, плавать, но от ужаса, что кругом только вода и больше ничего:
– Забыл, – ибо лежал, как он думал ненавязчиво: в больничной палате.
Черный тоже испугался, и тоже довольно сильно, что забыл даже подать напарнику руку, уже находясь в пределах недосягаемости воды.
Гуся, как подарок судьбы вытянула Лиза. А Черный простил ему за это, что последний раз, обыграв Енота на все деньги его знакомых, сел опять за стол под обручальное кольцо его сожительницы, выданное ей мужем, который был, конечно, когда-то, но кто – пока она не хотела говорить. Скорее всего, не хотела признаваться, что забыла до самых седых волос.
– Вы дышали через низ? – сразу спросили у Ларисы и Малышки на Миллион.
– Вот ду ю сей? – это одна молвила, хотя и русским языком, но не задумываясь о последствиях. Другая подтвердила их подозрения:
– Мы видели новый мир.
– Да? – почти не удивилась Нина.
– И как там? – спросила Лина.
Девушки – раньше их считали дамами – замялись, а Гимнастка в ответ на чьи-то еще претензии даже рявкнула:
– Мы туда не должны подниматься!
– Почему, подниматься? – удивился Черный. А Гусь мяукнул:
– Это Зона.
– Тут удивляться нечему, кругом Зоны, – то ли подтвердил, то ли согласился Ник Сер. А на что, собственно:
– Непонятно.
– Это был именно вход в Зону, – простонала Гимнастка. На что ей прислали сразу два возражения. Одно:
– Не похоже, – другое:
– Не может быть! – и третье, самое логичное, на первый взгляд:
– Теперь