Предполагают, что слово «варежка» означало «варяжская рукавица». Ведь именно у скандинавских племен-варягов мы и почерпнули искусство вязания. Если варежки вязали из шерсти, то рукавицы обычно имели мех внутри или снаружи.
Поначалу их носили в основном простолюдины. Боярам не надо было собирать хворост или набирать воду в проруби, а руки они грели либо в длиннющих рукавах, либо в муфтах. И только Петр I сделал перчатки частью условного дресс-кода.
Что касается Западной Европы, то там с наступлением зрелого Средневековья перчатки становятся настоящей культовой вещью.
Началось все с воинского сословия. Поначалу рыцарская перчатка была продолжением кольчужного рукава, потом стала изготавливаться отдельно – либо из толстой кожи, усиленной стальными пластинами, либо полностью железной. Некоторые перчатки даже обладали способностью как бы «замыкаться» при сжатии, в результате чего выбить из рук воина копье или меч становилось невозможно. Чтобы руки не потели, в перчатках стали делать перфорацию, а к концу XV века этот воинский атрибут начали декорировать разнообразными узорами и украшениями. Вот уже и стиль, и мода!
В XII веке длинные перчатки из белого льна входят и в женский гардероб.
Чем роскошнее была перчатка, тем выше был статус ее владельца.
Английский король Ричард Львиное Сердце даже попал из-за перчаток в пренеприятную историю. Возвращаться из Крестового похода ему пришлось через вражескую территорию, поэтому для маскировки он переоделся в лохмотья, а перчатки почему-то оставил. Пришлось томиться в плену, пока за него не внесли выкуп.
Церемониальное значение перчаток было самым разнообразным. Их вручали при посвящении в рыцари, при назначении феодала. Преподнесение перчатки самим рыцарем означало своеобразную вассальную клятву верности. Так, в эпосе «Песнь о Роланде» Роланд перед смертью протягивает перчатку к небесам, красивый символ верности героя своему главному сюзерену – Богу.
Если же рыцарь не преподносил, а швырял перчатку кому-либо под ноги, это означало вызов на поединок. Отсюда, кстати, и выражение «бросить перчатку». Это традиция сохранилась у аристократов надолго, правда, перчатки стали полегче и швырять их прямо в лицо стало чрезвычайно приятно. Тоже своего рода мода.
Бросали свои перчатки рыцарям и дамы. Только в данном случае это было проявление благосклонности, и такую перчатку от «дамы сердца» рыцарь постоянно возил с собой, прикрепив к головному убору или спрятав в специальный мешочек на груди. Вообще рыцари очень любили страдать и вздыхать по даме сердца, которую частенько даже в глаза не видели, а в лучшем случае просто не очень помнили.
Интересно, как Ф. Шиллер в своей балладе «Перчатка» в 1797 году обыграл оба символических значения. Там жестокосердная благородная красотка кидает перчатку на арену к хищным зверям и требует от рыцаря достать ее, чтобы доказать свою любовь к госпоже. Рыцарь бесстрашно справляется