7 октября 1904 года Император в Царском Селе подписывает Высочайший приказ о переводе кавалергарда барона К. Г. Э. Маннергейма в драгунский полк, действовавший в составе Маньчжурской армии. По закону это автоматически приводило к повышению в звании. Опубликован приказ в № 2 19 «Русского Инвалида» от 8 октября:
«ПЕРЕВОДЯТСЯ: по кавалерии: состоящий в постоянном составе Офицерской кавалерийской школы, Ротмистр Кавалергардского Ее Величества Государыни Императрицы Марии Феодоровны полка Барон Маннергейм – в 52-й драгунский Нежинский полк, Подполковником, с отчислением от названной школы».
Субботним вечером 9 октября подполковник барон К. Г. Э. Маннергейм курьерским поездом, с Николаевского вокзала, отправился в долгий путь. На следующий день он был в Москве, остановился в гостинице «Националь» на углу Тверской и Моховой улиц. Два дня ушли на посещение родственников и утряску личных дел. Наконец, 12 октября скорым поездом отправился в Маньчжурию. В дороге познакомился с некоторыми попутчиками, также военными, ехавшими на Дальний Восток. Интересными собеседниками оказались генерал юстиции С. И. Калишевский и старый контр-адмирал Н. Р. Греве, недавний начальник военного порта в Порт-Артуре, 2 7 августа назначенный командиром Владивостокского порта. На одной из станций компания сфотографировалась.
В «Послужном списке» барона К. Г. Э. Маннергейма имеется запись:
«Перешел Китайскую границу. . . . 904 Окт 23».
Это означает, что курьерский поезд подошел к пограничной станции Маньчжурия за полночь по местному времени, когда уже наступило 2 3 октября. Из дневника, который барон начал вести в пути, видно, что станция произвела неприятное впечатление своими лачугами и грязным рестораном. К поезду прицепили два вагона с бронированной нижней частью, куда и пересадили всех офицеров. 24 октября эшелон, влекомый тремя паровозами, достиг восточного отрога Большого Хингана и прошел трехкилометровый туннель, а затем знаменитую спираль Бочарова. В постоянную эксплуатацию этот участок железной дороги был введен чуть более года назад.
В Харбин прибыли с суточным опозданием – 2 7 октября. Комендант станции, сверившись с графиками движения, сообщил подполковнику, что вагон с его лошадьми появится не ранее, чем через десять дней. Оставалось только надеяться, что приставленный к лошадям денщик не запустит их – будет регулярно кормить и расчесывать, а на долгих стоянках, при первой возможности, выгуливать.
Карл Густав дал телеграмму во Владивосток своей давней пассии, графине Е. В. Шуваловой, и вскоре отправился к ней сам. Дорога заняла более двух суток. На Дальнем Востоке Елизавета Владимировна оказалась не случайно: она прибыла туда во главе походного лазарета. Трудно сказать, на какой стадии находились в то время отношения этой пары. Барон и графиня познакомились в марте 1895 года на скачках в Михайловском манеже. Елизавета Владимировна (урожденная княжна Барятинская) была супругой графа Павла Петровича Шувалова,