«Истинная причина, кроме болезни, заставившая меня просить об отчислении меня от командования 2-й Манчжурской армией, заключается в полном лишении меня предоставленной мне законом самостоятельности и инициативы и в тяжелом состоянии невозможности принести пользу делу, которое находится в безотрадном положении».
Получив разрешение царя, генерал-адъютант О.-Ф. К. Грипенберг немедленно сдал командование армией и отбыл в Санкт-Петербург.
2. Борьба с хунхузами
Хунхузами (иное написание – хунгузы) называли своеобразных партизан-разбойников, которые не подчинялись местной китайской администрации и исподтишка нападали на незначительные отряды иноземцев. При этом они, добывая пропитание, нещадно грабили крестьян, особенно тех, кто уже смирился и с цинской администрацией, и с российским воинством. Как правило, они действовали сами по себе, на свой страх и риск, но порой оказывалось, что некоторые группы уже вошли в сговор с японскими офицерами и направляются ими. В самом конце января один из таких отрядов напал на охрану станции Гунчжулин с целью разрушить ближайший к ней железнодорожный мост. При преследовании налетчиков пограничная стража потеряла несколько офицеров и нижних чинов убитыми и значительное число ранеными. Хунхузы ушли в юго-западном направлении, вероятно, к монгольской границе.
Русское военное командование приняло решение по возможности очистить тылы армии от опасных партизанских отрядов. От начальника штаба 3-й армии в драгунскую бригаду пошло распоряжение о срочном выступлении на поиски хунхузов. В «Дневнике военных действий 52-го драгунского Нежинского полка» начало этого рейда отражено в следующих записях:
«4 февраля. В 3 часа 30 мин. дня получено предписание от Н-ка 2 отдельной кавалерийской бригады полку (5 эскадрон находился на летучей почте) совместно с тремя эскадронами Черниговского полка… под общей командой полковника Стаховича, произвести глубокую разведку на путях возможного следования конных частей и хунгузских шаек противника в направлении на Син-мин-тин, Эрт-хай-цзы и Кай-пин-сан. Выступить приказано было с рассветом 5 февраля. На всё движение в оба конца был назначен 8-дневный срок.
5 февраля. К 8 час. утра весь отряд собрался в дер. Эль-тхай-зы и к этому же времени приехал временно командующий корпусом генерал Селиванов. Простившись с эскадронами, генерал Селиванов уехал, и отряд в 8 час. 30 мин. выступил из дер. Эль-тхай-зы. На ночлег отряд остановился в дер. Ча-ну-той в 6 час. вечера, сделали переход 52 версты…
6 февраля. В 8 час. 30 мин. два эскадрона (5 и 6) под командой подполковника Загорского были высланы на северо-запад на монгольскую границу… Полк прошел 20 верст и остановился на ночлег в дер. Шу-ан-юнсы. В 1 0 час. 30 мин. были высланы два разъезда: первый хорунжего Панчулидзева на северо-восток, второй корнета Замятнина на северо-запад, оба разъезда должны были присоединиться к отряду на следующий день.
7 февраля. В 9 час. утра два эскадрона (1 и 2) под командой