– Нет… Никак нет, – переглянувшись, ответили Найлор и Логар.
– Хорошо, – кивнул мастер. – Вы двое, два шага вперед! Всем троим наказание – сутки в обществе кухонных альфаров! – и добавил, глядя на наши поникшие физиономии: – В следующий раз будете думать, как присваивать себе чужие подвиги. А теперь – марш на кухню! И чтобы до завтрашнего утра я вас не видел! А тебе, – он поманил меня пальцем, – придется теперь ох как непросто – нужно будет претворить в жизнь все, что у тебя вытатуировано!
Мой личный слуга, Горо, был приписан именно к кухонным альфарам, он оторвался от чистки овощей, кинулся мне навстречу, когда я в сопровождении приятелей возник около столовой:
– Господин! Вы… – он запнулся и опустил голову, – простите меня!
– Так это из-за тебя? – догадался я.
– Он поймал меня с краской для вас, – тихим голосом промолвил альфар. – И отпустил только после того, как я все ему рассказал. Мне невозможно ослушаться.
– Невозможно, – я почувствовал досаду. – Ты бы хоть меня предупредил!
– Простите. – Еле слышно прошептал Горо и крепко зажмурился, явно ожидая тумака. Он бы его получил, если бы у меня была привычка колотить своего слугу.
– Ладно уж, – отмахнулся я. – Сделанного не воротишь. Давай лучше покажи, как тут надо чистить эти ваши овощи!
4
Окончание учебы ознаменовалось небольшим отборочным турниром, на котором присутствовали лорд-Наместник Дейтемир Коралловый со своим сыном. Оказывается, Дейтемир-младший был с самого рождения приписан к гвардии. Перед их высокими лицами мы должны были показать все, чему нас научили. Мы стреляли, метали копья, бились на мечах и боролись, демонстрируя силу и ловкость, а тысячник Катиар зорко следил за нами. И те, кто по какой-то причине ему не понравился, сурово отчислялись прямо на плацу.
Как ни странно, среди таковых оказался и Картор.
Мы боролись друг с другом, не разделяясь на юношей и девушек, Картору в качестве противника досталась Шаллорель. Девушки, как и мы, выступали полуобнаженными, и эльф решил воспользоваться моментом, чтобы, проводя прием, немного потискать противницу. Шаллорель не стала краснеть и поднимать скандала – она просто врезала ему в челюсть изо всех сил, после чего добавила удар в живот и, повалив Картора лицом на землю, уселась на него верхом, заломив руку назад с такой силой, что все услышали хруст сустава. После этого у Картора не было шансов остаться в Коралловых Зубах.
После экзамена мы переселились из казарм новичков на новые места. Логар, чьим ножом мне наносили ритуальные шрамы, пошел в Клыки, а Найлор, Шаллорель и мы с Мориль и Лариль стали Коренными. На этом перемены в нашей жизни практически закончились – все по-прежнему вскакивали с первым ударом колокола, по-прежнему бежали на построение и большую часть дня посвящали тренировкам. Разве что теперь мы сами совершенствовали полученные навыки и особое внимание уделяли именно той науке, которую выбрали. Мы по полдня не слезали с коней, отрабатывая работу в строю, рубились друг с другом, сидя в седлах, тренировались запрыгивать