— Мама курить разрешает? — чтобы завязать разговор, с деланной строгостью спросил он.
Девушка грустно посмотрела на него:
— У меня нет мамы.
— А где же она?
— Умерла.
— С отцом живешь? — сочувственно поинтересовался Бирюков.
— С бабушкой. А вы в Москву едете? Всей семьей по магазинам?
— Нет, я по делам. Командировка. Я в одной фирме работаю, вместе с другом, открыли на паях свое дело, купи-продай, вот приходится мотаться…
Бирюков долго и подробно рассказывал девушке о несуществующей фирме и несуществующем друге, а она внимательно его слушала, глядя ему в рот. Зачем ему было привирать? Он и сам не смог бы объяснить, но так делал всегда, представляясь дамам то следователем КГБ, то летчиком-испытателем…
— А ты куда едешь?
— Я поступать хочу. В институт… Еду узнать, когда прием, какие экзамены.
— Только школу закончила?
— Нет, я в том году закончила, я работала один год в столовой поваром. Кулинарные курсы закончила.
Девушка нравилась Бирюкову все больше — такая чистенькая, милая, откровенная. Они еще немного покурили, стоя в тамбуре.
— Извините, у вас с собой не найдется бутерброда? — глядя на него полными невинности глазами, спросила вдруг девушка. — Я такая голодная, а ехать еще долго.
— Конечно! Идем со мной!
Бирюков даже обрадовался. Сам бы он ни за что не осмелился предложить ей пойти с ним в его купе.
— А что же кавалеры? — на всякий случай поинтересовался он. — Не будут обижаться, что ты их оставила?
— Да ну! Какие они кавалеры! — пренебрежительно отмахнулась девушка. — Я их даже не знаю. Так, пообщались.
Они шли по спящему вагону. Поезд трясло, раскачивало, и девушка время от времени прижималась к Бирюкову. Он поддерживал ее за локоть.
Войдя в купе, Бирюков снял с багажной полки полиэтиленовый мешок с героями «Санта-Барбары» — любимый пакет жены, который она жалела брать в магазин или на рынок, а ходила с ним «в люди» — например, за пенсией. Теперь она пожертвовала его мужу. В мешке лежали бутерброды с вареной колбасой, вареные яйца, печенье и компот из малины в пластиковой бутылке от кока-колы. Все это Бирюков разложил на столике перед девушкой.
— Тебя как зовут?
— Катя. А вас?
— Александр.
— А отчество?
— Можно без отчества.
В купе заглянула проводница. Хмуро смерила взглядом Бирюкова и его спутницу.
— Чай будете?
— Два стакана, — заказал Бирюков.
— Ой, мне не надо, — с набитым ртом поспешила вмешаться девушка. — У меня денег совсем нет.
— Да ладно, мелочь какая, я заплачу, — расщедрился Бирюков.
— Так сколько нести? — нетерпеливо перебила проводница. — Два? Один?
— Два, —