Как будто почувствовав ее взгляд, Сильве обернулась к Эллис:
– Он чист с головы до ног. Змей нет. Теперь я помогу тебе с Релпдой.
Из гордости Элис хотелось ответить, что она прекрасно справится сама. Но вместо этого она неожиданно для себя искренне поблагодарила девочку. Сильве улыбнулась, и на мгновение у нее на губах заиграли солнечные лучи. У нее что, и рот в чешуе? Элис резко отвела взгляд и снова занялась делом. Густой ил ручьями стекал по бедру Релпды, впитываясь в сырую почву под ней. Сильве вроде бы была не настолько чешуйчатой, когда они встретились впервые. Неужели она меняется так же стремительно, как и драконы?
Девочка присоединилась к Элис, прихватив с собой такую же грубую камышовую мочалку.
– Отличная мысль. Я обычно использовала хвойные лапы, когда удавалось их найти, или просто пригоршни листьев. Но камыш гораздо лучше.
– Будь у меня время переплести между собой стебли и листья, стало бы еще удобнее. Но думаю, мы и так справимся.
Элис было непросто говорить и работать одновременно. За годы, проведенные в доме Геста, ее мышцы потеряли силу. В детстве она всегда помогала убирать дом – ее семья не могла себе позволить держать много слуг. И вот теперь по спине Элис стекал пот, а на ладонях начали вздуваться мозоли. Плечи уже ныли. Ну и пусть! Немного потрудиться никому не вредно. А оглядывая вычищенный участок драконьей шкуры, Элис испытывала прилив гордости.
– Что это? Что тут такое? Это дырка от змеи?
Испуг и горе в голосе Сильве, кажется, передались ее дракону.
Меркор неуклюже подошел ближе и опустил голову, чтобы обнюхать пятно на медной шее.
– На что это похоже? – спросила Элис, опасаясь подходить ближе, пока золотистый так сосредоточен.
– Шкура повреждена. Грязь вокруг влажная – возможно, от крови. Сейчас она не сочится, но…
– Что-то проткнуло ей кожу, – высказал мнение Меркор. – Но это вовсе не «дырка от змеи», дорогая моя. И все же запах крови сильный, значит вытекло ее немало.
Элис собралась с мыслями:
– Не думаю, что наждачные змеи прогрызают дыры, чтобы заползти в тело. Кажется, они просто впиваются и сосут кровь.
Меркор стоял совершенно неподвижно, нависая над Медной. Его черные зрачки терялись в глянцево-черных радужках, но Элис показалось, что в них