Три месяца назад Мэтьюз случайно услышал о подготовке Большого Стэна к операции в Афганистане. Ему удалось узнать о каком-то важном грузе, которым необходимо овладеть, и о том, что возглавлять эту экспедицию поручено Уокеру.
Посчитав, что сведения действительно важные, он тут же позвонил по условленному номеру и получил за эту информацию благодарность от Майкла. Полковник послал по адресу, сообщенному Мэтьюзом, своих людей, но они опоздали: там уже никого не было, хотя хозяйка подтвердила, что у нее проживали на ранчо несколько «спортсменов», но вчера съехали. Куда? Не знает…
И вот сейчас, после злополучной промашки во время разговора с Рассказовым, Мэтьюз пытался продумать, как войти с ним в доверительные отношения. Конечно, они с Майклом точно просчитали ход с каналом на границе: судя по всему, информация о том, что Рассказов заинтересован в таком канале, оказалась верной. Как заблестели его глазки, когда он услышал о такой возможности! Так ничего путного и не придумав, Мэтьюз, продолжая сомневаться в правильности решения, все-таки набрал номер Майкла.
– Простите, пожалуйста, куда я попал? – произнес он пароль.
К счастью, полковник оказался на месте.
– Что-то случилось? – сразу спросил Майкл, опустив отзыв, но тут же, понимая, что эмоции здесь неуместны, он все-таки произнес условную фразу: – Вы попали в самую точку!
– Пока ничего не случилось, но хотелось бы посоветоваться, – вздохнул Мэтьюз и постарался во всех подробностях рассказать о последних событиях.
Полковник ни разу не перебил его и, как только тот окончил свое повествование, сказал:
– Поздравляю тебя. Не зря мы столько трудились! И мне кажется, ты несколько преувеличиваешь опасность…
В этот момент Мэтьюз неожиданно хмыкнул.
– Я что-то не то сказал? – нахмурился полковник.
– Нет-нет, просто мне смешно стало потому, что мой прежний начальник мне все время говорил, что я недооцениваю противника, а вы говорите, что я его переоцениваю.
– Вполне возможно, что я, обрадовавшись твоему успешному внедрению в окружение Рассказова, чуть притупил бдительность, а ты и в самом деле прав… – Майкл сделал паузу, потом сказал: – Что ж, ничего не поделаешь, придется пойти на пару ходок через наш «коридор».
– Как, вы хотите дважды помочь преступникам ввезти наркотики в страну, хотя бы и чужую? – воскликнул Мэтьюз.
– Возьмите себя в руки, Дюморье! – резко оборвал его Майкл, но тут же примирительно произнес: – Не стоит так волноваться. В первый раз Рассказов вряд ли решится рисковать, скорее всего, ходка будет пустой, проверочной! А когда все пройдет успешно, он тут же пустит настоящий груз. Его мы постараемся перехватить, но уже по ту сторону границы, чтобы не навлечь на тебя подозрения. Но это не значит, что первую ходку мы оставим без внимания… – Майкл хитро усмехнулся. – Понятно, дружище?
– Понятно-то понятно, – не очень уверенно произнес