– Извини, – сказал Джимми, – Стив ждет меня в своем офисе. Увидимся.
Эми была соседкой Рины по общежитию в студенческие годы. Если Рина кого-то и жалела в своей жизни, то только ее. Душой Эми была пачка сигарет.
Но Эми никогда не давала повода для жалости. Когда они встретились, у Эми осталось всего полпачки.
– Что случилось с остальными? – ужаснулась Рина. Она даже представить себе не могла, что со своей жизнью можно обращаться так легкомысленно.
Эми хотела, чтобы Рина гуляла с ней по ночам, танцевала, пила, встречалась с мальчиками. Рина всегда говорила «нет».
– Ну ради меня, – просила Эмми. – Ты ведь меня жалеешь, правда? Вот я и прошу тебя, ну всего один раз!
Эми повела Рину в бар. Всю дорогу Рина прижимала к себе свой термос. Эми вырвала его из рук, бросила кубик льда Рины в стопку и попросила бармена положить его в морозильник.
Мальчики подходили, пытались заигрывать. Рина не обращала на них внимания. Она была до смерти перепугана. И не сводила глаз с этого морозильника.
– Ну хотя бы веди себя так, будто тебе весело, – попросила Эми.
Когда к ним подошел очередной молодой человек, Эми достала одну из своих сигарет.
– Видишь вот это? – спросила она. Ее глаза блестели, и в них отражались неоновые огни, горящие за барной стойкой. – Я начну курить прямо сейчас. Если ты развеселишь мою подругу до того, как я докурю, то отправляюсь на ночь к тебе.
– Как насчет того, чтобы вы обе пошли со мной сегодня ночью?
– Без проблем, – сказала Эмми. – Почему бы и нет. Так что начинай. – Она щелкнула зажигалкой и сделала долгую затяжку. Затем откинула голову назад и выдохнула дым высоко в воздух.
– Ради этого я и живу, – прошептала Эми, наколонившись к Рине. Ее зрачки не могли сосредоточиться на чем-то одном, а глаза блестели, как у дикого зверя. – Вся жизнь – сплошной эксперимент.
Дым выходил из ее ноздрей, и Рина поневоле закашлялась.
Рина смотрела на Эми. Потом она повернулась к молодому человеку. У нее немного кружилась голова. Искривленный нос на его лице казался забавным и одновременно навевал грусть.
Душа Эми была заразительной.
– Мне завидно, – сказала Эми на следующее утро. – У тебя очень сексуальный смех.
Рина улыбнулась в ответ.
Стопку со своим кубиком льда Рина нашла в морозильнике у этого юноши. Она забрала стопку с собой.
И все-таки это был последний раз, когда Рина согласилась пойти с Эми.
После колледжа их пути разошлись. Когда Рина думала об Эми, она желала, чтобы эта пачка сигарет волшебным образом снова стала полной.
Рина внимательно следила за движением бумаг в стоявших рядом с ней принтерах. Она знала, что Джимми скоро переедет в офис этажом выше. И у нее оставалось не так много времени.
В выходные она отправилась по магазинам, где принялась тщательно