Происхождение клинописи на удивление просто: писцы вели записи отточенными концами деревянных или камышовых палочек – стило, заострениям они придавали форму клина с узким основанием. На каком-то этапе, вместо того чтобы скрупулёзно прочерчивать линии на грунте, писцы стали просто отпечатывать на нём отточенный клин. Они придумали систему – ставить рядом в определённом порядке несколько клиновидных отпечатков, придавая их порядку определённые значения слов и понятий и оставляя расстояния между отдельными словами (Рис. 13-3). Преимущество нового вида письма было в том, что оно могло точно соответствовать не только понятиям, но и звукам разговорной речи. По нему не надо было догадываться – его можно было читать.
Казалось бы – сколько смысловых знаков можно составить из простых маленьких клиньев? – шумерская клинопись вначале имела около двух тысяч знаков. Но через пятьсот лет новые поколения писцов сократили их до 600 знаков силлабического значения (силлабические знаки – это те, которые соответствуют слогам).
Сокращение знаков письма было шагом вперёд по направлениею к будущему алфавиту.
Рис. 13-3. Образец шумерской клинописи, верхняя строка – имя царя «Дарий», нижняя строка – «царь, владыка».
Важность записей для жизни общества ранних цивилизаций доказывается их быстрым распространением. Ими велись учёты и административная переписка, а в дополнение к этому правители кичливо желали оставлять память о своих победах и богатствах. Это способствовало возникновению документированной истории. Для описания важных событий записи клиньями делали на каменных глыбах-стелах и стенах. Интеллектуальная мысль писцов работала над расширением, уточнением и упрощением формы и техники письма. Новые виды письменности развивались в результате усовершенствования прежних.
В 3400–3300 гг. до н. э. в Египте, независимо от шумерского письма, были созданы условные знаки – иероглифы. Слово ИЕРОГЛИФ происходит от двух греческих слов – HIEROS, означающее «священная», и GLUPHEIN, означающее «резьба», и вместе переводится как «священная резьба». Это название египетским письменным знакам дал историк Геродот, первый грек, посетивший Египет в Y веке до н. э. Не умея читать эти знаки, он назвал их так потому, что египетскими писцами были священники – и он посчитал, что все они писали только о богах (тем более что богов в Египте было великое множество).
Иероглифы – это сложная смесь трёх типов знаков: пиктографии – стилизованного изображения предмета или понятия; определённой комбинации двух-трёх пиктограмм, которая выражает идею; и фонограммы из знаков, представляющих звучание; к ним добавлялся знак-определение, который давал понятие о категории изображённого предмета или понятия (Рис. 13-4). Писать и читать иероглифы могли только специально