Я замерла возле ступеней тронного возвышения и попыталась поднять пышную юбку, чтобы не наступить на подол. Ко мне кинулись слуги, но король остановил их и сам подал руку.
– Вы произвели впечатление на двор, госпожа Ирина, – сухо произнес он. – А я в замешательстве. Вы так сильно меня боитесь, что мечтаете сразу после свадьбы покончить с собой?
«Да, конечно, – захотелось съязвить мне. – Уже и саван сшила. Королевский. Краснеть не придется».
– Что вы, Ваше Величество? Я скорблю о потерянной молодости. Девушка становится женщиной после свадьбы и сразу будто бы стареет на несколько лет.
– Вам это не грозит, – ответил король, и я по тону поняла, что речь не о старости.
Гад ползучий. Он меня каждый день собрался попрекать, что не досталась ему девственницей? А не пошел бы он в… библиотеку? Разбираться с тем, кого считал соперником. Ах, да, ведь его сначала нужно выпустить из подвала.
Я поднялась по ступеням, опираясь на руку короля. Распорядитель выдержал паузу и продолжил заунывный монолог о традициях и воле предков.
– Я скажу портному, что не все ваши капризы обязательны к исполнению, – вполголоса пообещал Эйнор. – Хорошо, что повар не успел выслушать высочайшие пожелания. А то ели бы сейчас лягушек в соусе из тараканов.
У меня тошнота к горлу подкатила, стоило это представить. Специфическое чувство юмора и манера цепляться к словам выдавала Эйнора с головой. Где бы не сидел Тень, королем он сейчас не управлял.
– Тараканы? – так же вполголоса переспросила я. – Побойтесь гнева богини Даяны, Ваше Величество. Какая мерзость. К тому же, закажи я подобное блюдо в меню, вы бы обязательно накормили меня лягушками, как пирожками с магическими метками. Зачем рисковать?
– Вы правы, незачем, – кивнул Эйнор. – Поэтому признавайтесь сразу. Платье – единственная попытка сорвать свадьбу или будут еще?
– Разве это зависит только от меня? – под вуалью я вдоволь гримасничала. – Неужели? Наш с вами общий знакомый достаточно силен, чтобы расстроить десять свадеб сразу. А тут одна. Да еще и впопыхах. Он еще не вырвался на свободу?
– Нет, – скрипнул зубами король. – Хотите правду? Я обещал вам после смотрин, наш договор в силе. Вот вам первый фрагмент. Тень сидит в подвале по доброй воле. А теперь поднимите вуаль и улыбайтесь. Нас обручают друг с другом.
Распорядитель выдал высокую ноту и замолк, зрители заволновались, а у меня сердце ушло в пятки, как у обычной невесты, но, увы, по необычной для свадьбы причине. В смысле «дракон добровольно сел в подвал»? Так бывает? Эйнор,