Имея представление о частях мозга, участвующих в возникновении тревоги, вы, вероятно, хотите узнать, можно ли вмешаться в процесс и изменить реакции. Можно, но для этого вы должны произвести изменения в нервных связях мозга. Мозг состоит из миллиардов связанных между собой клеток, образующих нейронные цепи, которые хранят воспоминания, вызывают чувства и инициируют все действия. Эти клетки называют нейронами, или нервными клетками, и они являются основными составными элементами мозга. Именно они обусловливают нейропластичность нашего мозга, то есть способность изменять себя и свои реакции. В соответствии с нашим опытом нейроны в мозге способны менять свою структуру и паттерны реагирования. Поняв, как функционируют нейроны, вы сможете освоить стратегии перенастройки нейронных цепей, отвечающих за тревогу. Эти знания также помогут вам понять, как влияют на мозг седативные препараты.
Нейроны
Нейроны, или нервные клетки, состоят из трех основных частей (см. рис. 3). Тело клетки содержит ее структурные элементы, включая генетический материал, который управляет строительством клетки. Из тела выходят дендриты, похожие на ветки дерева. Дендриты – важнейшая часть системы связи между нейронами. Они тянутся к другим нейронам, чтобы получать сигналы, которые передаются между нейронами посредством химического процесса. Дендриты получают сигналы от аксонов других нейронов. Аксоны не касаются дендритов, они посылают сигналы, выделяя химические вещества – нейромедиаторы — в пространство между собой и дендритами. Нейромедиаторами, например, являются адреналин, дофамин и серотонин.
Рис. 3. Анатомия нейрона
Пространство между аксоном и дендритом называют синапсом (см. рис. 4). В этом микропространстве осуществляется связь между нейронами. На конце аксона, который называется терминалью, находятся крошечные мешочки, содержащие нейромедиаторы, готовые к отправке химических сигналов. Одни нейромедиаторы возбуждают нейрон, а другие тормозят или успокаивают его.
Рис. 4. Синапс между двумя нейронами
Нейромедиаторы называют химическими передатчиками, потому что, пересекая синаптическое пространство, они как будто передают сообщение следующему нейрону. Нейромедиаторы взаимодействуют с рецепторами на дендритах следующего нейрона и вызывают такой же эффект, как поворот ключа в замке. Не вдаваясь в детали, отметим важный момент: когда нейромедиатор взаимодействует с рецептором, он может заставить нейрон реагировать разрядом. Разряд нейрона возникает, когда положительный заряд перемещается из дендритов нейрона через тело клетки к аксону на другом конце. Это заставляет аксон выделять нейромедиаторы из своих терминалей, передавая химический сигнал еще одному нейрону, который передает этот сигнал дальше.
Нейроны работают на основе химических сигналов