Россия занимает не последнее место в мировом сообществе, и это в той или иной мере ощущают все классы и сословия. Во второй половине века она дважды ведет тяжелые, но успешные войны – Крымскую 1853—1856 гг. против коалиции Великобритании, Франции, Турции и Сардинии за господство на Ближнем Востоке и с Турцией, в 1877 г., в поддержку национально-освободительного движения на Балканах.
Войны, будучи величайшим испытанием для людей, ставя их на грань жизни и смерти, не только вызывают горе и отчаяние, но и стимулируют процесс осмысления жизни, природы человека. Лев Толстой пишет сделавшие его знаменитым «Севастопольские рассказы», пронизанные психологизмом, стремлением проникнуть в духовный мир человека в обстановке крайнего напряжения физических и душевных сил. Этот психологизм, бесспорно, сказался на развитии психологической науки в России. В то же самое время совершает свой врачебный подвиг Н. И. Пирогов, который впервые производит операцию под наркозом на поле боя, первым накладывает гипсовую повязку в полевых условиях в 1854 г. Он создает атлас «Топографическая анатомия» (1851—1854) и становится основоположником военно-полевой хирургии. Блестящий организатор, Н. И. Пирогов опирается на знание психологии людей, что позволяет ему внести существенный вклад в отечественную педагогику.
Важнейшим для России внутренним событием в XIX в. стала отмена крепостного права в 1861 г. (В этом же году южные североамериканские штаты подняли мятеж, чтобы сохранить рабство по всей стране.) В экономическом плане реформа способствовала тому, что часть крестьян начала пополнять класс рабочих, столь необходимых развивающемуся в стране капитализму, другая получила возможность для самостоятельной работы на земле. В психологическом плане это был шаг к освобождению сознания большинства, ограниченного узкими рамками патриархального уклада. Жизнь и поведение человека перестали регулироваться автоматически жестким контролем общины, новые условия существования в большей мере требовали сознательного участия в управлении своей жизнью и жизнью других людей, а это, в свою очередь, формировавало социальный заказ на развитие психологии.
26 августа 1862 г. в Великом Новгороде торжественно отмечалось 1000-летие России, что способствовало осмыслению исторической преемственности событий, то есть освобожденный от опеки общины человек занимал свое место в едином «теле народа». Независимо от степени осознания указанных процессов и отношения к ним каждого члена российского общества, они