Считается, что в отличие, например, от кризисов невротического или травматического характера возрастные кризисы относятся к нормативным процессам, необходимым для нормального, поступательного хода личностного развития. Они связаны с переходом человека от одной возрастной ступени к другой и проявляются системными качественными преобразованиями в сфере социальных отношений, деятельности и сознания.
В детском возрасте обычно выделяют кризис рождения, кризис первого года жизни, кризис 3 лет, кризис 6–7 лет и подростковый кризис (10–11 лет). Сегодня специалисты, изучающие психические кризисы различного вида, предлагают видеть конструктивный потенциал любого из них, так как объективно кризис создает условия для креативных изменений, поиска нового жизненного пути.
Нормальное психическое развитие – это непрерывно-поступательный, позитивный, необратимый процесс формирования качественных новообразований в структуре психики. Универсальные закономерности развития сводятся к цикличности, неравномерности психического развития и пластичности психики. Нарушенное развитие – это обычное развитие, протекающее в необычных (неблагоприятных) условиях, патогенный характер которых превышает компенсаторные возможности индивида.
Основой для специальной психологии послужило положение о единстве развития (нормального и нарушенного), впервые выдвинутое П.Я. Трошиным, который писал: «По существу, между нормальными и ненормальными детьми нет разницы, те и другие дети, у тех и других развитие идет по одним законам. Разница заключается лишь в способах развития» (П.Я. Трошин, 1916. Т. 1, С. 14). Данная идея была впоследствии развита Л.С. Выготским.
Общее название различных вариантов нарушений в психическом развитии называется дизонтогенез (от гр. dis – расстройство, ontos – сущее, genesis – происхождение, развитие). Впервые термин «дизонтогения» использовал Швальбе в 1927 г. для обозначения отклонения внутриутробного формирования структур организма от нормального развития (см.: Г.К. Ушаков, 1973). Позже этот термин стали употреблять более широко, понимая под ним различные формы нарушений онтогенеза, в том числе и постнатальный (после рождения), преимущественно ранний, ограниченный сроками развития морфологической структуры организма.
Наиболее точную характеристику понятия нарушения психического развития в современной специальной психологии дают Н.Я. Семаго и М.М. Семаго. По их мнению, «любое отклонение отдельной функции или системы психических функций от программы развития вне зависимости от знака