– Почему второго? А кто первый?
– Я, разумеется.
– Да, как же я сразу не догадался… Ты такой скромный! И кто же тебя назначил самым лучшим воином?
– Я, конечно.
– Знаешь, а это очень удобно… Сам себя назначил, сам себя раззначил… В зависимости от настроения!
– Ну должно же быть у моей работы хоть одно достоинство, а?
Нарро усмехнулся и хлопнул его по плечу.
– Да уж, должно…
***
Покинув тренировочное поле, Эдигор сразу же отправился в замок, его ждал очередной доклад от герцога Кросса – главы Тайной службы – о поимке следующей порции заговорщиков. За последние несколько дней их поймали настолько много, что мест в городской тюрьме стало не хватать.
Ну а Нарро решил, что пока не хочет возвращаться в свою комнату. В столь ранний час в императорском парке никого не было, поэтому он решил прогуляться. В более поздние часы, наоборот, многие гости выползали из спален на свежий воздух, а встречаться с ними дартхари не хотелось. Большинство гостей Нарро не нравилось, а терпением Эдигора он пока не обладал. Императора ничто не могло вывести из себя, а вот Нарро через пятнадцать минут активного интереса к своей персоне со стороны каких-нибудь юных дамочек человеческого происхождения, начинал раздражаться. А уж от количества запахов – духов юные леди на себя лили, не жалея – вообще чесалось в носу и хотелось чихать, не переставая.
Но в этот раз Нарро ошибся. В парке он был не один. Отойдя чуть подальше от замка, дартхари обнаружил небольшой пруд, выложенный по берегу круглыми серыми камушками. Поверхность пруда отражала постепенно голубеющее небо, и на ней выделялись пятна зелёных кувшинок с мелкими белыми цветами.
Здесь было красиво. Просто красиво, без лишних изысков и вычурности, иногда присущей императорскому парку. И очень тихо.
А потом Нарро заметил её.
Чёрное платье и ярко-алые волосы, закрывающие спину, плечи и лицо. Бледные руки на коленях и чуть наклонённая голова – так, будто девушка вглядывалась в поверхность пруда, словно надеялась что-то там увидеть.
Нарро сделал несколько шагов вперёд и в нерешительности остановился.
Какого дохлого кота он делает? И почему Эдигор попросил поговорить с ней именно его? Ведь ни он, ни кто-либо другой – никто не был нужен сию минуту женщине с алыми волосами.
И вдруг она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
У неё были сухие потрескавшиеся губы, как будто она долго ничего не пила и не ела. Бледные щеки… Кожа на них казалась прозрачной. И не только на них.
Но она всё равно была красивой. Она была самой красивой женщиной из всех, кого Нарро видел ранее.
Она осторожно облизнула губы – не для кокетства, просто чтобы выговорить:
– Здравствуйте, –