– О, так я тут третий лишний? Ксюша-дорогуша, дай мне скорей упаковку сибирских говяжьих, а то у меня чайник уже свистит, отсюда слышу. – Антон расплатился, широко поощрительно улыбнулся и подмигнул Николаю.
– Похоже, тебе подфартило, друг. Не дрейфь, Ксюша у нас – то, что надо!
Да, Николаю достались цепкие женские ручки. И веревки будут вить, и пряжу плести. Что еще такому, как он, просить у судьбы? «Теперь за него не страшно», – подумал Антон в двух шагах от своего подъезда и рванул на знакомый свист. Вылив часть кипятка в кастрюльку, отсчитал заветные двадцать одну пельмешку, заправил солью, лаврушкой и перцем. И вдруг совершенно явственно уловил на себе взгляд, точь-в-точь как в кафе у Марины. Оглянулся и стряхнул наваждение. Сердце екнул, о как перед прыжком с парашютом.
– Ч-черт, а мне-то почему стало страшно? – Антон выложил готовые пельмени в эмалированную миску, заправил маслом и принялся их поедать, не решаясь поднять голову и постепенно загораясь жгучим румянцем. Ему привиделось, что он снова сидит в чем мать родила на виду у своей избранницы, как на ладони.
На службе Антону простили прогул, но загрузили по полной. А ему только это и надо было, потому что голова предлагала на выбор всего два варианта: позвонить самому? Дождаться от нее звонка? Наконец, к вечеру пятницы он набрал ее номер.
– Здравствуй, это я.
– Слышу, привет!
– Ты на меня не в обиде?
– Нет, а ты?
– А я не могу разгадать, как очутился дома.
– Я подвезла тебя к открытию метро. По МКАДу как раз на твою ветку.
– Мне приезжать в воскресенье?
– А почему нет? Мы коду Сулико не разучили.
– Марина, можно я скажу? Поверишь?
– Конечно. Я вообще доверчива.
– Ты моя богиня.
– Достаточно. Остальное при встрече.
Марина отключила связь, но Антон уже всё услышал. Он не был ни осужден, ни отвергнут. И у него всё еще впереди. Возвращаясь домой, мальчишеский победный клич он сдержал, но к подъезду помчался вприпрыжку.
На детской площадке возле своего дома увидел Николая. Тот, похоже, уже давненько его поджидал, трусцой нарезая круги вдоль забора.
– Кого караулим, сосед? – Антон отстегнул ему легкую насмешку. – Меня ты давеча отшил. Не сообразил на двоих.
– Антон, тут такое дело… Прости. Может, посоветуешь, что и как?
– Заходи. Но не обессудь, у меня пусто.
– А ладненько. Тут к маленькой у меня огурчики с собой. – Он показал припрятанную за пазухой чекушку.
Поспешно проглотив по стопарику, они синхронно захрустели огурчиком.
– Ну, выкладывай как на духу. Хоть я и сам догадливый, нюансы послушать не откажусь.
– Знаешь, честно, я уже года два к ней хожу, смотрю украдкой, как она ловко справляется, а потом ее провожаю, шагов за сто,