Описание действий авиации имеет свои особенности. К примеру, на вопрос: «А сколько немецких самолетов действовало под Севастополем?» – дать однозначный ответ невозможно. Очень многие авторы совершенно безапелляционно приводят соотношение самолетов в той или иной операции, совершенно не учитывая тот факт, что авиация с одного аэродрома может действовать (и, как правило, действует) на разных участках. Попытки некоторых авторов однозначно утверждать, что под Севастополем было столько-то самолетов, а спустя месяц столько-то и, следовательно, кто-то имел преимущество, являются, мягко говоря, некомпетентными.
Авиация – род войск, имеющий очень высокую мобильность, и многие соединения авиации действовали на очень широком фронте, нанося удары то по одному, то по другому участку фронта. Немецкий 4-й авиакорпус, действуя с аэродромов в Николаеве, Херсоне, Мариуполе, поддерживал всю 11-ю армию по всему фронту ее наступления, включая Мелитополь, Запорожье, порты Кавказа. Исключение составляли только пикирующие бомбардировщики Ju-87, которые, как правило, выполняли задачи непосредственной поддержки войск. Но и они могли действовать на разных участках. По мере удаления основной линии фронта от Крыма возникала сложность в управлении авиацией 4-го авиакорпуса, и в декабре 1941 года в составе корпуса был создан специальный штаб, который координировал действия немецкой авиации на Севастопольском и Крымском направлениях.
На «игровом поле» авиации осажденный Севастополь был лишь маленькой точкой на карте, которой изначально не придавали особого значения. В ноябре 1941 года в Крым были перебазированы только пикирующие бомбардировщики Ju-87 (из эскадры StG 77) и истребители Bf-109 (из эскадры JG 77), выполнявшие задачи по непосредственной поддержке наступления на Севастополь, но считать, что это вся авиация, которая действовала в Крыму и Севастополе, – ошибка. Авиация выделяла нужное количество самолетов в нужное место по заявке армии (или корпуса). Причем количество самолетовылетов, как правило, превышало количество исправных самолетов. Немецкая авиация использовалась достаточно активно, и практика двух-трех вылетов в день была нормальной.
4-й авиационный корпус (командующий – генерал Курт Пфлюгбейль), игравший основную роль в Крыму, подчинялся 4-му воздушному флоту (командующий генерал-полковник Александр Лер), сформированному на базе Воздушного командования Австрии (Luftwaffenkommando Österreich). В ноябре 1941 года в составе 4-го авиакорпуса числились две бомбардировочные, одна истребительная эскадра и ряд отдельных частей люфтваффе. Эскадра люфтваффе в документах кодировалась сочетанием букв, обозначающих ее назначение, и арабскими цифрами – ее номером.
В 4-й корпус входили:
– бомбардировочная эскадра 27 – Kampfgeschwader 27 (Bölcke), или сокращенно KG 27, оснащенная самолетами Не-111H-6. Командующий эскадрой – майор Герхард Ульбрихт;
– бомбардировочная эскадра 51 – Kampfgeschwader 51 (Edelweiss), или сокращенно KG 51, оснащенная самолетами Ju-88. Командующий – полковник Пауль Кестер;
– истребительная