– Графиня, при всём моём уважении, – начал князь. – хочу Вам заметить, что Вы слишком ворчливы, брюзжание Ваше, боюсь, не позволит нам получить удовольствие от предстоящего посещения театра.
– Я предвкушаю чудесный вечер. Нужно всем думать о хорошем.– сквозь слезный смех произнесла Кити
– Нужно думать о здоровье.– подитожила графиня и проходя мимо Кити подмигнула ей. Потом Мари, как должно взяла князя под руку и поковыляла с ним к выходу.
– Я убит!– сквозь зубы проронил князь.
Экипаж князя Ольденбургского запряженный лихой четвёркой мчался на закат. Дорога была не ровной и извилистой. Экипаж то и дело подбрасывало, как кукольную каретку.
Мари ногтями вцепилась в обивку сиденья и что есть мочи пыталась не подавать и вида на неудобство.
Колёса экипажа грохотали, ветер свистел, а спокойный князь сидел напротив Мари и изучающие ее разглядывал. Это было худшее стечение обстоятельств. Да ещё и Кити внесла свою лепту. Мари казалось, что если она ещё хоть слово услышит касательно этого «соловья», она добровольно сойдёт с экипажа на полном ходу.
Но Кити воодушевленно продолжала
– Одна графиня, очень впечатлительная, слушая Соловья, в середине арии лишилась чувств. А когда пришла в сознание, сказала, что это было лучшее, что когда-либо с ней происходило в жизни.
– Бедная та графиня, должно быть скучная у неё была жизнь…– пробурчала Мари.
– Говорят, после одной или двух арий, он уходит со сцены, идёт по чёрному выходу, где его уже ждёт экипаж и спешно уезжает. Толпа поклонниц пытается засвидетельствовать ему своё почтение, а он скрывается от них.
– Может у него увечье, и потому не желает, что бы его видели. Или просто не столь хорош собой, как его голос. Сцена способна даже урода сделать красавцем
– О, Нет, графиня. Позвольте с Вами не согласиться, он красив как Аполлон…
– Так говорят?
– Да, именно так. Маска скрывает его принадлежность к аристократии. Говорят, что он имеет дворянский титул.
– И поэтому «Титулованный соловей»? Чепуха, какая?
– Почему «чепуха»?
– Уважающий себя господин, да ещё и представитель аристократии, титулованная особа, никогда не выйдет на сцену, исполнять арии. Это просто не прилично!
– Вот по этому он в маске. – мечтательным шёпотом произнесла Кити
Князь все это время внимательно смотрел на графиню. Когда она посмотрела ему прямо в глаза, князь загадочно улыбнулся и отвернулся к окну.
Глава 2
Вереница экипажей тянулась на всю подъездную улицу театра. Чуть задержавшись у ступеней главного входа они выпускали прелестниц в дорогих туалетах и господ в чёрных фраках. Бесчисленные огни улицы отражались в лужах и удваивались.
Экипаж Ольденбургских остановился в свою очередь перед Имперским театром. Князь спустился первым и помог выйти своим дамам.
Кити как заворожённая