Словно вчера он мчался на чудотворном скакуне в паре с безмолвным магом.
Мимо проносились поля, города, поселки да полстраны пронеслось за те семь часов, что велизарный конь мчал их от столицы до северного оплота. Сейчас кругом лишь спокойное Горячее море. В конце концов, они успели, Словичу удалось всего лишь поблагодарить мага и сразу же подняться по трапу отчаливающегося корабля, ведь когда они неслись на велизарном скакуне, общаться меж собой могли лишь маги, но не как не человек. Посему познакомиться со светочем Чуда-камня Твердиславу так и не удалось. Незнакомец остался далеко позади, впереди ждало долгое плаванье в легендарную Валгаллу.
По мере выхода из бухты Твердислав всё же разглядел неприступную «Северную звезду», причем в деталях. Высокие внешние стены, в сорок локтей, ощетинились тысячами многозарядных баллист по всему оборонительному периметру. Второй ряд стен возвышался над первым на десять локтей и служил точкой развертывания как дальнобойных, так и онагров ближнего боя, далее шли три цитадели и по центру высокая смотровая башня с сигнальными огнями, в мирное время используемая как навигационный маяк. Подобное циклопичное сооружение словяне построили впервые, сейчас на подходе ещё пару таких и оба на юге, оплот «Дальний» и «Росток».
Если северная цитадель защищала верфи «Морского владыки», где на стапелях строилось бо́льшая часть словянского флота, то южные оплоты возводились для купирования угроз брончан с финикийцами, то была задача «Дальнего», и пхазар со скифами это направление прикрывал «Росток», размещённый напротив входа в бескрайние поля.
Но все осталось далеко позади, обратив внимание, что к нему подошел капитан корабля, которого по отбытию члены команды попросили не беспокоить, Слович поклонился и представился, протягивая руку.
– Твердислав, – великан аккуратно пожал княжью длань в ответ.
– Вельдемерикс, – пробасил гипербореец, – капитан этого корыта под названием «Совесть Катуя». Добро пожаловать на борт.
Слович усмехнулся столь предвзятому обращению к подобному восхитительному творению инженерной мысли.
– Если ваш корабль корыто, то, что тогда наши лодии?
Капитан как-то странно на него посмотрел.
– Топоры, коим плавать лишь в ваших песочницах, да по спокойным речушкам, как я думаю, – без прикрас ответил он. – А вот, лодноуты не плохи, хотя с живучестью у них слабовато.
– Вы должны простить моего друга, – раздался голос подошедшего великана и когда Слович взглянул на него, то сразу же низко поклонился. – Манеры капитана всегда оставляли желать лучшего, – Вельдемерикс лишь косо ухмыльнулся, искренне позабавившись удивлению Словича.
– Владыка Рикорус, – поздоровался княжич.
– Здравствуй Твердислав, – велев выпрямиться, сказал маг триумвирата. – Думаю, ты догадался, твоим наставником и защитником в этом путешествии буду я.
– Разумеется,