– Но почему, куколка? – удивился Леонар, выводя нас на узкую вытоптанную дорожку, по обеим сторонам которой рос дикий папоротник.
– И меня куколкой не зови, – бросила я, продолжая свою отповедь: – Теперь это мой хомяк. И я запрещаю укорачивать его имя. Люциан… значит, Люциан.
Имя, которое на самом деле было фамилией, словно прокатилось по языку, скрываясь в горле, а затем в груди горячим комком. Я шумно сглотнула странное ощущение, стараясь не думать об этом.
– Ладно, как скажешь, ку… в смысле, как скажешь, Лариана. – Леонар отвесил мне шуточный поклон, тут же схватив мою руку и неожиданно поцеловав. Словно придворной даме.
От этого жеста к щекам еще сильнее прилила кровь. Никто и никогда не целовал мне руку. А я в этот знаменательный момент думала лишь о том, как давно ее мыла.
Через секунду, отдернув ладонь, поспешила кивнуть и отвернулась.
– Эй, ты что, покраснела? – удивился он, не дав мне вырваться окончательно и уйти вперед.
– С чего ты взял? – досадливо бросила я.
– У тебя такая блед… светлая кожа, что румянец виден даже в темноте, – усмехнулся он.
Да уж, свежим цветом лица я никогда не отличалась.
– Ну, хоть в некромантки хорошо впишусь, – проговорила я немного расстроенно.
– Брось, бледность в нашей империи – признак аристократизма, – подмигнул Леонар. И мне неожиданно стало легче. Вообще, стоило представить, что пастушка-доярка гуляет под луной с сыном императора, и хотелось смеяться до колик в животе. Но это было так. Может, и правда в императорской академии на какое-то время все становятся равны?
– Пойдем, я хочу кое-что тебе показать.
Он потянул меня за руку, выводя к небольшой развилке на дороге.
– Вон там, в километре отсюда, наша академия. А здесь начинаются полигоны для испытаний и тренировок. Смотри, у нас есть выбор. Либо пойти к Лавовой каверне, где демонологи пятого курса отрабатывают свои дипломные проекты, либо к башне Воронов.
Я взглянула сначала вперед. Там вдали виднелись шпили черного замка. Небольшое, но очень внушительное здание, где мне предстояло учиться. И где я всего-навсего позавчера познакомилась…
Светлая сила, почему я все время об этом вспоминаю?
Дальше повернула голову налево. Там должна быть каверна демонологов. Ничего не бросалось в глаза. Лишь пустое поле с темной зияющей дырой посередине.
– А там только пятикурсники тренируются? – удивилась я. Поле-то было громадное.
– Да, – подтвердил принц. – Их заклятия слишком сильны. И вокруг каверны остаются остаточные материи. Где-то бурлит лава, где-то земля переполнена магией, где-то прямо в песке может попасться мелкий бес. Младшекурсников туда не пускают.
У меня слова застряли в горле, стоило представить, на что я там могу случайно наступить…
– Нет, давай лучше в башню, – с улыбкой протянула я, чтобы не показывать истинных причин этого решения.
– Отличный выбор! – бросил принц, увлекая меня направо. – Башня