– Это покойники выходят на луг, выманивая русалок на танец, но русалки не хотят мертвяков и присылают вместо себя утопленниц.
Фрол пошевелился и под ним хрустнула ветка. Из тумана что-то вышло – с собачьей головой и с заячьими ушами.
– Я пригласить хочу на танец вас, и только вас!
– Мама!
И гурьба ребятишек, ломая всё на своём пути, ломанулась к селу.
– Ты не можешь без своих шуток, Аспид! Зачем малых перепугал?
– А вы почему без меня улетели?
– Но должна хоть какая нечисть остаться в потустороннем мире!
Неясыть сделала круг вокруг села, вернулась и примостилась на сухом дереве, возле шалаша пастухов.
– Ты видел его? – спросил волхв.
– Угу!
Волхв отпустил мальчика, и Фрол припустил за своими. Волхв принял вид старца, наполненного мудростью веков и побелённого временем. На его плечах была сума, пахнущая кусками хлеба и луговой лапчаткой. Он отправился в село в образе знахаря, вместе со своими невидимыми попутчиками. Неясыть помог найти дорогу к жилищу Думана. Вокруг бегали какие-то люди, погорельцы рылись в своих бывших жилищах, никто внимания на старика не обращал. Волхв подошёл к землянке, постучал по косяку двери и попросил воды. Из землянки раздался глухой голос:
– День добрый!
– Проходи, бери, что нужно. Я бы и рад, но не могу.
Волхв вошёл в дом. Черпак и ведро с водой стояли на столе. Хозяин лежал на лавке, и по глазам было видно, что голоден. Волхв подал ему кусок хлеба и буженины. Подождал, когда молодой парень напьётся после сытного завтрака, чтобы вытянуть его на разговор.
– Так ты говоришь это на реке случилось, месяц назад?
– Да, там около моста вся молодёжь собирается. Меня столкнули в воду, вроде шутя, потом всё тело пронзила боль, и я потерял сознание. Ребята дотащили до дома, но я ничего не чувствую – ни боли, ни радости.
– А ты не видел, кто тебя столкнул?
– Вот в этом и самая главная каверза, рядом никого не было.
Старик обратился к пустоте:
– Невидимое. Это по твоей части.
– Я мил человек – знахарь. Твоя болезнь мне знакома, её нужно лечить силой духа и разума. А у меня уже не того, ни другого. Стар я стал. Жди, я в среду пришлю ученика своего, его зовут Челстуг.
И старик пропал, растаял на глазах. Из ночного прибежал брат, помог Думану повернуться на бок.
– Ты старика не видел?
– Какого?
– Знахаря.
– Нет не видел.
– А, что ты такой взъерошенный?
– Мы от русалок убегали.
– Что за день такой, село сгорело, за мальцами