Они обе знали, почему.
Эсси олицетворяла собой королевство. Когда-то она станет королевой, и ее первой обязанностью станет забота о стране. Об Ивериу. Когда настанет время, Эсси будет заботиться о своем народе. Бранвен только хотелось, чтобы это не делало кузину такой несчастной.
Принцесса вздрогнула.
– Никто никогда не спрашивал меня, что я хочу.
Взгляд Бранвен скользил по волнам, потемневшим, когда солнце село, но из мыслей у нее не шли погибшие родители. Был Другой мир, который, возможно, лежал за волнами. Находились ли они там? Были ли счастливы? Единственное, что, как Бранвен знала наверняка, лежало за волнами – остров Альбион и их враг, королевство Кернывеу, на западном полуострове.
– Мы редко получаем то, что хотим, дорогая кузина, – сказала она. Эсси проследила за ее взглядом на берег.
– Я не забыла, что сегодня… – она кивнула в сторону моря. – С тобой все в порядке, Бранни?
В груди у Бранвен защемило. Она не должна была сомневаться в кузине. Эсси знала ее лучше всех.
– Этот день наступает каждый год.
– Это не ответ.
Бранвен вздохнула, и на переносице Эсси появилась морщинка.
– Мы редко получаем то, что хотим, но это не значит, что мы не должны пытаться, – сказала принцесса, подняв подбородок.
Ничто не могло вернуть родителей Бранвен, как ничто не могло изменить того факта, что Эсси родилась, чтобы править. Ее кровь диктовала ее будущее. Бранвен сжала локоть кузины. Она постарается быть более терпеливой.
– Если тебе не хочется развлекаться вечером, – сказала Эсси, – я извинюсь за тебя на празднике. Ты не всегда должна быть таким стоиком.
Слабая улыбка коснулась губ Бранвен. Порой принцесса могла быть самоуверенной, но она по-своему глубоко ее любила. Через несколько месяцев после того, как родители Бранвен умерли, Эсси заползала к ней постель, чтобы кузине не приходилось сталкиваться с темнотой в одиночестве. Бранвен злилась – на мир, а Эсси – на мать, все еще живую, но не уделявшую ей внимания. Но Эсси все же приходила, ночь за ночью.
– Спасибо, – сказала Бранвен. Последнее, что она хотела, это разыгрывать хозяйку для самодовольного лорда Диармайда, но она была частью королевского дома и выполняла свой долг. Стоичество было единственным способом, который она знала.
– Я буду в порядке, Эсси. Это точно.
– Если ты уверена.
– Я уверена.
– В таком случае… Поможешь мне с прической?
Бранвен рассмеялась.
– Ни о чем не беспокойся, – заверила она. С Эсси она всегда была счастлива.
– Ты самая лучшая, Бранни! – пропела та, словно несколько секунд назад не была на грани слез. Настроение кузины менялось так же быстро и лихорадочно, как буря, но так же быстро и проходило.
Бранвен подтолкнула Эсси к замку.
– Иди с ней! – она бросила взгляд в сторону Кина. Тот кивнул.
– Обещай, что не задержишься слишком долго у волн, – сказала Эсси. – На берегу ночью небезопасно.
Она была права.