Монахи-францисканцы с воодушевлением взялись за реконструкцию обветшавших бенедиктинских строений, а их старую церковь приспособили в качестве трансепта нового храма. Ныне Santa Maria in Aracoeli одна из самых значимых базилик католического мира. Открыв двери этого храма, мы вступаем на алтарь Небес и в лучезарный мир святого Франческо.
.Для францисканцев, чьи церкви строились в основном за городскими стенами, это был поистине царский подарок. Братья сразу же приступили к реконструкции обветшавших бенедиктинских строений, а старую церковь приспособили в качестве трансепта нового храма.
Перестроенная в XIII веке в романо-готическом стиле церковь имела другой центральный портал – ныне боковой, который украшает фреска Мадонны с младенцем и ангелами. Над его входом началось строительство колокольни, но когда в 1260 году было принято решение, что колокольни являются роскошью, несовместимой с уставом нищенствующего ордена, работы остались незавершенными. Старый портал был обращен к центру Капитолия, поскольку единственной дорогой к храму был подъем от Римского форума.
Обустроенная францисканцами церковь была освящена в 1268 году, однако работы по оформлению интерьера были завершены к 1300 году. В отличие от бенедиктинцев, францисканцы охотно принимали денежные пожертвования на церковь от состоятельных горожан, раздавая им в ответ часовни для фамильных захоронений. Обустройству таких семейных усыпальниц придавалось большое значение, а для их украшения владельцы часовен приглашали знаменитых живописцев. Первым из них стал Пьетро Каваллини, выдающийся архитектор и живописец XIII века.
Архитектурный проект здания церкви, что мы видим сегодня, приписывается Арнольфо ди Камбио и Пьетро Кавалини. В отличие от укрепленной цитадели бенедиктинцев, смотрящей вглубь Капитолия, францисканская церковь повернулась лицом к городу. Для удобства сенаторов из палаццо Сенаторио от старой церкви был оставлен вход с Капитолийской площади, приводящий прямо к трансепту нового храма. Новая церковь перешла под защиту сенаторов, которые специальными законами предусматривали ужесточение штрафов для тех, кто мог совершить там преступление или нанести зданию ущерб. При францисканцах базилика стала главной церковью города, в том числе местом обсуждения и обнародования городских законов.
Постепенно Капитолий вновь становился центром гражданской жизни города. С XIV века сенат или городской совет Рима стал постоянно собираться в замке28, возведенном в XII веке семьей Корси на руинах Табулария. Здесь вершилось