Двухэтажный деревянный дворец находился в поселке Локоть, в пяти верстах от села Брасово. Полы здесь были паркетные, дубовые. На второй этаж вела изящная, словно ажурная, винтовая лестница. С двух сторон к великолепному зданию примыкали флигели. Окна дворца выходили на фонтан и шестнадцать прудов, протянувшихся в сторону реки Неруссы. В прудах разводили диковинных рыб, которых поставляли не только хозяевам имения, но и ко двору императора. Отличного качества были и фрукты из оранжереи, и сливочное масло, которое местные жители по праву окрестили «Царским».
Недалеко от входа во дворец – площадка для игры в крокет, качели для детей. А кругом – куда ни кинь взгляд – живописный сад с тенистыми деревьями, где так хорошо отдыхать. Над созданием и благоустройством всего этого великолепия трудились, не покладая рук, представители нескольких поколений архитекторов, строителей и мастеров садово-паркового искусства.
Наталия Сергеевна, когда великий князь был на службе, часами гуляла по аллеям парка, и это помогало ей обрести душевное равновесие. За ней частенько наблюдали местные ребятишки, стараясь, конечно, чтобы она их не заметила. Вскоре они поняли, что молодая женщина очень любит цветы, особенно ландыши. Самые смекалистые из них решили на этом заработать. Ранним утром они отправлялись в лес, собирали ландыши, и охапками бросали их в окно спальни. Наташа – сонная, растрепанная, но довольная, подбегала к окну и, собрав цветы, бросала детям монетки.
В окрестных лесах в изобилии водились лоси, рыси, медведи… Михаил с ранней юности был заядлым охотником, и частенько с большим удовольствием отправлялся в компании друзей выслеживать зверя. Одна из таких вылазок, как повествует местное предание, чуть не закончилась трагически. Лишь меткость егеря Афанасия Гладилина спасла великого князя от разъяренного раненого медведя.
Приезжая в свое имение, Михаил Александрович нередко посещал и духовную обитель. Туда влекло его благочестие, зерна которого были посеяны в душе еще в детстве. Однажды, погостив в селе Крупец у священника Дмитрия Попова, он растроганно сказал ему:
– Церковь ваша хороша…
Михаил Александрович, с юных лет увлекавшийся фотографией, очень любил бродить по окрестностям с фотоаппаратом, делать снимки. Нашел он здесь и наставника – местного мастера фотографии Алексея Алексеевича Тетеркина, который раскрывал великому князю секреты своего ремесла, а порой и выполнял его заказы. Писатель Николай Родичев в книге «Домотканая жизнь» вспоминал: «раз, а то и два раза в году перед домом дагерротиписта Тетеркина… останавливалась карета Великого Князя Михаила Александровича Романова. Нарочный объявлял ему приглашение в дом князя. Тот выделял сопровождающего. В резиденции Князя Алексей Алексеевич задерживался на неделю и больше, выполняя заказы светлейшего и его супруги, снимая гостей. Тетеркину был