– Хорошо. Следуй за мной! И не вздумай ещё чего-нибудь выкинуть! – Исида тронул поводья своего коня, и закованное в броню животное бесшумно двинулось вперёд, рассекая сплошную стену дождя, словно корабль, ломающий океанские льды. Поравнявшись с хранившей молчание Эйка, смотревшей на всю эту сцену расширенными от ужаса глазами, Исида едва заметно поклонился и сказал:
– Спасибо за помощь, госпожа Эйка! Вы существенно облегчили мою задачу! Королева будет рада Вашему возвращению!
Даже в полумраке Сэтору разглядел румянец, заливший щёки его жены.
– Так будет лучше для нас! – тихо проговорила она, обращаясь к мужу, сейчас она была похожа на провинившуюся маленькую девочку.
– Так будет лучше для тебя! – убеждённо повторила она, краснея, отворачиваясь под его полным страдания взглядом. Широкая спина Исиды раскачивалась в седле впереди них. Сэтору отчётливо осознал, что всё, что он хочет сейчас – это умереть. Больше до самого постоялого двора они не сказали друг другу ни слова.
* * * * * * * * * *
– Слышал, что произошло на императорских каменоломнях? – приземистый мужичок, с заросшим щетиной лицом, доверительно наклонился к двум своим собеседникам, тоже крестьянам, которые торопливо ели суп из старых тарелок с треснувшими краями. На постоялом дворе было тихо, недалеко от них сидели ещё двое крестьян, с мрачными худыми лицами, да в тёмном углу, какой-то высокого роста путник прихлёбывал ароматный чай из маленькой чашки.
– Как будто ты всё знаешь! – не поднимая головы от тарелки, отвечал один из крестьян.
– Я-то знаю! – презрительно проговорил щетинистый мужичок.
– Это вы как кроты копаетесь в земле и ничего вокруг не видите!
Крестьяне не ответили, продолжая налегать на еду. Мужичок помолчал, затем заёрзал на месте, будто кто-то толкал его в бок локтём, и вновь склонившись к своим, так и не проявившим никакой заинтересованности собеседникам, заговорил, хитровато прищуриваясь.
– Так вот, на каменоломнях произошёл мятеж, арестанты перебили охрану и разбежались! Во как!
– И что? – равнодушно спросил один из собеседников мужичка.
– Как что?! – разгорячился тот.
– Никогда ещё такого не было! И самое интересное, что бунт этот устроил какой-то парень, говорят мальчишка совсем!
Он победно окинул взглядом своих собеседников, но те молчали и он продолжил.
– Этот мальчишка был осуждён на смерть, за убийство императорского кузнеца. А этот кузнец был отец его! Вот что! Говорят, что этот кузнец избивал свою жену, мать мальчишки то есть, а потом и сестру его начал избивать и вот, парень домой пришёл, а его отец девочку прибил и тело тащит куда-то, ну он разозлился и отца своего пристукнул! А отец его здоровый мужик был и силач! А парню, было, может, лет одиннадцать! Так вот, ему казнь заменили пожизненной каторгой! А на каменоломнях, сами знаете, больше года не живут! Но этот