Макс выслушал комментарий профессора, успокоился и с наслаждением вытянул ноги, откинувшись спиной к стволу причудливого дерева.
Гроза приближалась. Усилился ветер. Порывы следовали волнами, взъерошивая зелёную гладь папоротниковых зарослей. В подоспевшей иссиня-чёрной туче скрылось солнце. Сгустился сумрак.
Ослепительная молния перечеркнула полнеба. Грозовой раскат ахнул столько оглушительно, что у Макса зазвенело в ушах.
– Ничего себе мезозой! – пробормотал он, плотнее прижимаясь к дереву-бочонку.
Тёмные небеса вспыхивали почти беспрестанно. Грохотало слева и справа. Профессор наклонился и выдохнул Максу прямо в ухо:
– Сухая гроза! Гром и молнии без дождя. Удивительно!
В ту же секунду молния, словно призрачное копьё, ударила в вершину соседней секвойи. По стволу проскользнула жёлтая змейка, превратившаяся в беловатый дым. Могучее дерево ответило скрипом и сухим треском. Верхушка секвойи качнулась, наклонилась и с шумом рухнула вниз. Алвас рывком поднялся на ноги и молча потащил Макса куда-то в сторону. Вновь сверкнуло близко и ярко. Профессор непроизвольно остановился, прижав к себе Девяткина. Обвально ударил гром. В дрожащем полумраке перед ними возник силуэт огромного динозавра, совершавшего какие-то немыслимые броски из стороны в сторону. Объятая ужасом, гигантская рептилия зигзагами металась по редколесью, сокрушая на своём пути низкорослые магнолии.
Профессор крепко сжал плечи Макса. Ящер поравнялся со сломанной секвойей. Под его ногами обречённо затрещали крупные ветки. Очередная молния высветила вскинутую вверх голову монстра с выступающими над глазницами валиками. Вспышка заставила его круто шарахнуться от обломанного ствола. Под громовой раскат он устремился в пролесок и исчез из виду.
– Это был «серийный убийца»? – едва шевеля губами, прошептал Макс, вытирая об джинсы внезапно вспотевшие ладони.
– Он самый. Акрокантозавр. Необузданная мощь: двенадцать метров, более десяти тонн мускулов, – коротко подтвердил профессор.
Сухая гроза бушевала всего несколько минут. Затем упали первые капли, плескуче застучав по листьям. Стук становился всё чаще и чаще, превратившись в настоящий поток, хлынувший с небес. Нагнув голову, Алвас вновь заспешил к папоротникам, на ходу выкрикнув Девяткину:
– Пересидим на прежнем месте! Ливень быстро пройдёт!
Они поспешно прилипли спинами к знакомому дереву-бочонку. Макс зябко поёжился и спросил:
– А он сюда больше не вернётся?
– Думаю, что все тревоги позади. Видал, как монстр был напуган молниями и громом? Страх будет подгонять его до тех пор, пока не иссякнут силы. Вряд ли сюда опять заявится. Найдёт себе добычу в другом месте, – уверенно заключил профессор и с интересом взглянул на Макса: – Удалось рассмотреть акрокантозавра?