– Не надо, я дойду! Оставьте!
Он только крепче прижал меня к себе.
– Не говори глупостей. У тебя ноги подкашиваются. Люди слабы физически, но я не думал, что настолько.
Пожил бы в городе, поработал бы на сидячей работе, поглядела бы, какой из него ходок вышел.
Больше я не дергалась. Кажется, несостоявшаяся порка все-таки научила меня слушаться Владык и не противиться их действиям. Вот только любопытно, понравится ли старшему Владыке, что младший тащит меня на руках в подземелье?..
Внизу забрезжило яркое фиолетовое свечение. Дэн прошел еще пару десятков ступеней – и перед нами открылся гигантский грот. Лестница спускалась прямо вдоль его стены и заканчивалась на полу.
Я потрясенно разглядывала это удивительное место. Высотой грот был не ниже пятиэтажного дома. Стены и своды сияли россыпями крупных кристаллов всех оттенков синего. Каменные ступени, по которым мы шли, спиралью обвивали его по всей полусфере свода. Когда Дэнерин сошел с них на каменный пол и поставил наконец меня на ноги, мы оказались на противоположном краю от отверстия в своде, через которое попали в грот.
Дэн, не выпуская моей руки, направился в центр грота. Я семенила за ним. Дельдры давно не было видно и слышно. Должно быть, шеами отстала от дракона с его быстрым и твердым шагом.
В середине грота блестел большой черный шар. Когда мы подошли ближе, я разглядела, что это не совсем шар. Его поверхность состояла из бесчисленного множества мелких граней. Сделан он был из некоего черного прозрачного стекла… или не совсем стекла. На Земле мне не доводилось видеть подобного материала.
– Черный Кристалл Коэлина, – молвил Дэнерин. – Мы называем огонь Умайлен разумом нашего мира. А Кристалл – сердцем.
– А в нашем мире назвали бы наоборот. Сердце, живое и горячее, – огонь. А кристалл – холодный бесстрастный разум.
Драконий принц усмехнулся.
– С чего ты взяла, что разум холоден и бесстрастен? Он полон страстей и предрассудков. Пламя Умайлен называют разумом, потому что с ним возможно общаться. Прорицатели Камариса умеют задавать ему вопросы и слышать ответы. Что ты и наблюдала вчера. А сердце – залог здоровья и силы целого организма. Черный Кристалл – залог магической силы драконов. Наш род – род Верховных Азрайлов – черпает в нем силу.
– То есть если его уничтожить, не станет вашей силы? – лукаво улыбнулась я.
Дэнерин развел руками.
– Может быть. Никто не знает.
– Как это не знает?
– Его невозможно уничтожить. В Коэлине нет такой силы. Смотри.
Он протянул руку и отстранил меня на десяток метров от кристаллического шара. А затем обернулся драконом. Я вскрикнула от неожиданности. Но от того, что он сделал дальше, вообще чуть не упала в обморок. Он раскрыл жуткую драконью пасть и извергнул пламя. Прямо на кристаллический шар.
Меня обдало волной жара. Я стояла где-то в районе хвоста Дэна, но все равно