Я заметил, что в домах земляной пол. И ещё, что меня крайне удивило – не было ни одной бани. В каждом доме стоит большая русская печь. Возле стены огромная приколоченная скамья. В середине избы находится стол с толстыми ножками. Ровный земляной пол сначала обрызгивают водой, а затем тщательно метут. В наших краях таких домов с земляным полом вообще нет, поэтому они показались мне странными.
Я направился в лес искать четвёртое отделение. Мне объяснили, что оно находится в лесу в юго-западном направлении в трёх километрах от Соломоновки.
Это была небольшая землянка, сооружённая из тонких стволов мелких деревьев, покрытая снаружи землёй. Поросшую травой землянку сразу и не заметишь.
В землянке за столом сидели четверо военных. За ними у телефонного аппарата находился старшина. А между двумя сержантами сидела небольшого роста, в должности младшего сержанта миловидная девушка лет восемнадцати – двадцати. Судя по бумагам, которые лежали на столе, работы им хватало. Я вручил пакет старшине. В это время один из писарей, не поднимая от бумаг головы, спросил:
– Сегодня 1 сентября, да?
– Да, сегодня 1 сентября, – ответил старшина, – начало учебного года. Моя дочка должна пойти в первый класс.
– Я должен был пойти сегодня в институт, – сказал сержант, который был моложе остальных. – Война нарушила все планы. Кто бы мог подумать, что вместо учёбы на втором курсе, буду сидеть в тёмной землянке.
– Война, брат, тебя не спрашивает. Куда надо, туда и посадит. Некоторые вообще находятся в мокрых окопах.
По дороге обратно я вспомнил деревню, школу, своих учеников, коллег. В мыслях в эти минуты я был среди них. Чем же они там занимаются? Сегодня первый школьный день. Занятия, наверное, проведут не полностью. Учителя по традиции в этот день соберутся все вместе. Возможно, старшеклассники тоже не учатся. В деревне теперь рабочих рук не хватает. В колхозе самый разгар уборочной страды, скоро уборка картофеля. Все пойдут туда.
Вдруг, прервав мои мысли, слева от меня громыхнул взрыв. Неожиданный снаряд, нарушив тишину, пролетел со свистом под протяжно-раскатный стон падающих деревьев. Через минуту всё повторилось снова. Лес заполнился сплошным гулом.
Я шагал туда, где глухо гремел бой. «Может, наши устроили с фрицами «дуэль», а может, обнаружили важные огневые точки и дают им жару», – думал я. Вскоре добрался до ПСД.
Сержант Аристов тщательно проверил все подписи принесённого мной реестра. Видимо, сомневался. Затем, засунув ручку за ухо, стал их регистрировать. Между делом, не оборачиваясь в мою сторону, спросил:
– До Соломоновки отсюда сколько километров?
– Около двух километров, товарищ сержант.
– Сколько будет туда и обратно?
– Четыре километра, – сказал я, не понимая смысла этого вопроса.
– Вот видишь, арифметику хорошо знаешь, а при ходьбе ориентироваться не умеешь. Расстояние в четыре километра