Они шли около десяти минут, петляя по темным улицам, пока Маска, наконец, не остановился перед дверью, ведущей в подвал одного из городских домов. Дверь не была заперта. Легко толкнув ее, молодой человек велел Лайзе спускаться по лестнице.
Этот самый обыкновенный сырой подвал Маска, по всей видимости, подготовил заранее, чтобы привести в него пленницу. Он быстро нашел пару свечей и зажег их. Облокотившись на винную бочку, велел Лайзе занять место на деревянном ящике, накрытом каким-то старым тряпьем. Ящик располагался как раз у самой дальней от входа стены.
Тянуть время не было смысла, так что Маска сразу перешел к делу:
– Я буду с тобой откровенен, но и в ответ буду ждать честности. Для выполнения работы мне нужна воровка, а не разбойница с большой дороги. Согласна ли ты с такими условиями?
Лайза кивнула.
– Ты неплохо знакома с высшим светом, насколько я понимаю, – продолжил он.
– Да, – не стала спорить с очевидным Лайза.
– Значит, ты должна была слышать о том, что некоторые дворяне недовольны политикой, проводимой нынешним королем.
Девушка удивилась. С чего это вдруг незнакомцу в черной маске захотелось обсудить с ней – воровкой – поведение высшего света?
– Конечно, я слышала об этом. Ведь это главная сплетня последних недель, – как можно спокойнее и безразличнее ответила Лайза, не желая выдавать свои мысли незнакомцу.
– И ты понимаешь, что король намерен предпринять меры, чтобы обезопасить себя?
– Разумеется. Было бы странно, если бы он закрыл на это глаза.
В голосе Лайзы послышались испуганные нотки. Поле упоминания его величества, разговор перестал ей нравиться. Меньше всего ей хотелось стать марионеткой в политической игре. А именно к этому все, видимо, и шло.
– А знаешь ли ты, что такое «дворянская честь»? – вдруг задал следующий вопрос Маска.
Лайза удивленно вскинула брови. Подобного поворота разговора она никак не предполагала.
– Разумеется, знаю, – отозвалась девушка, потому что Маска ждал от нее ответа. – Благодаря острому язычку королевы Маргариты и подвигам его величества Леонарда (мир его праху), «дворянской честью» называют фамильные драгоценности древних родов.
– Крала ты их когда-нибудь? – как-то слишком буднично для подобного вопроса поинтересовался Маска.
Лайза побледнела. Несколько раз хлопнула пушистыми ресницами, раздумывая над тем, какой ответ будет безопаснее дать. В конце концов, ответила со всей искренностью, на которую была способна:
– С ума сошли?! Эти безделушки охраняются лучше, чем наш король! И наказание за их кражу – смерть!
Маска вздохнул.
– Ну что ж, – небрежно обронил он, – рано или поздно все бывает в первый раз.
Лайза поднялась со своего места, металлическая цепь неприятно загремела. Маска, хоть это и было