Справа от дороги располагалось убранное к этому времени года поле, что оканчивалось стеной леса. Слева красовался ряд аккуратных домиков с приусадебными участками, в их окнах можно было рассмотреть суетящихся к ужину будущих соседей.
Этот район значительно отличался от мест, где мы до этого существовали. Вонючие мусорные баки и перебегающие дорогу огромные крысы сменились ровными рядами контейнеров для сортировки, красивыми палисадниками, аккуратно подстриженными газонами и фигурно вырезанными кустами. Мне здесь определённо нравилось больше.
Мы подъехали к двухэтажному строению с панорамными окнами первого этажа. Пристроенная башенка придавала дому вид маленького замка. Наше жилище выбивалось из общего ряда одинаковых застроек кукольного квартала и выглядело значительно старше.
Странная калитка без забора смутила, она совсем не подходила по стилю. Кроме того, как житель мегаполиса, я была обеспокоена безопасностью, у нас на девятом этаже стояли железные решётки с руку толщиной, а тут лес рядом.
Асфальтовое покрытие сменилось гравием подъездной дорожки. В этот момент парадная дверь распахнулась, и навстречу вышла миловидная женщина.
Мы резко выдохнули, когда она подошла поближе.
– Она просто копия мамы… – Ари смутился и виновато покосился в мою сторону.
Да, она действительно на неё похожа. По крайней мере, если судить по тому, что я видела на единственной фотографии, которую брат хранил в портмоне. К горлу подступил комок, а в носу нещадно защипало. Ари сжал моё плечо. Я задержалась, чтобы прийти в себя.
Если я помнила отца с матерью исключительно по растрёпанному слепку из прошлого, почему так расстраивалась? Да, можно не помнить родителей, и я даже не запомнила событий, сопровождающих их смерть, но чувства, что впились в меня с тех пор, та тоска, которую ничем нельзя заткнуть, выматывала душу, делала инвалидом. Напоминала, что мы с братом одиноки в этом мире.
Выдохнула и потянула ручку двери.
Женщина уже приблизилась к Ари. По дороге она неоднократно приостанавливалась, отдёргивала руки, бормотала под нос. Тётя странная, хотя и похожа на меня очень сильно. Вот что бы я перенесла на холст, если срисовывала её: невысокий рост, тёмные волосы, что топорщатся из гульки, и карие глаза, огромные, оленьи, так их называл брат, когда смотрел в мои собственные.
Но все же мы с ней разнились в одежде и сильно: на мне новомодная куртка и драные джинсы, на ней – темно-коричневый чопорный наряд с белым воротничком. Платье плотно облегало её стройные бедра, а потом свободно расходилось, достигая щиколоток. Ни дать ни взять дама прошлого века.
Ари выступил первым с сухим рукопожатием.
– Натали, рад видеть.
Брюнетка остановилась, наткнувшись на стену холодного приветствия, Ари умел выстроить дистанцию сразу. Мы размышляли на эту тему. Когда встал вопрос о возвращении в Стольм, брат связался с родственницей и спросил, в каком состоянии находится дом. Натали сама вызвалась привести его в