– Ада Звезда, – ответил осьминог.
– То есть?..
– Только ей одной позволено гулять в этом саду, устроенном на уютном плато, где любит отдыхать наш император. Ну и вам теперь. Остальным же вход закрыт.
– Почему?
– Здесь особенная атмосфера, собраны самые редкостные растения и насекомые, коллекция птиц.
– Значит, ваш Исхан – заядлый коллекционер? – ухмыльнулась я, не теряя из вида бирюзовое платье незнакомки. – И чем же особенная та девушка, которой позволено нарушать место уединения дракона-императора?
– Она – драконица, дочь министра финансов. Они с Исханом дружны с детства, и все воспринимают Аду Звезду как невесту повелителя Сумрачного мира.
– Она?.. Невеста… А кем же тогда являюсь я?
– Вы – одна из избранных, что обирают в замке, та, которую должен оплодотворить император Исхан.
– Оплодотворить?.. И что будет потом? Меня убьют?
– Нет, – осьминог остервенело отмахивался от странной оранжевой птицы, норовившей выклюнуть ему глаза. – Вы будете жить здесь.
– Где-то взаперти?
– Возможно… Поэтому сейчас можете наслаждаться относительной свободой, пока не родите ребенка.
– А как же она?! – взвизгнула я, указав пальцем на молодую драконицу. – Что, разве Ада Звезда не может родить?
– Наш повелитель не спешит делать предложение своей подруге, пока у него не родится сын.
– А сколько уже детей имеет Исхан?
– Восемь.
– И все девочки?
– Да. И если у вас родится сын, возможно…
– Эй, кто здесь?! – слугу перебил окрик Ады Звезды.
Услышав приятный мелодичный голос, я насторожилась, ведь не хватало еще попасть в переделку: если бы я была в положении Ады, несомненно затеяла бы драку.
– Одна из наложниц господина Исхана, – промямлил осьминог. – Вот, привела прогуляться в саду.
– Еде одна? – в голосе драконицы послышалось раздражение. – Да когда же он прекратит таскать сюда всех этих куриц?
Девушка двинулась в нашу сторону, я же втянула голову, судорожно сжимая руки.
– Как зовут? – став передо мной, драконица хищно прищурилась.
– Ма… Ой, нет, Альбина, принцесса Альбина, – ответила я, внимательно рассматривая прекрасные каштановые волосы, чуть бледноватое лицо с яркими пунцовыми губами, стройную фигуру, облаченную в легкое бирюзовое платье, что не скрывало плавных изгибов тела, и наконец глаза янтарного цвета, опушенные длинными черными ресницами.
– Что, Исхан уже успел тебя обрюхатить? – спросила она, закусывая нижнюю губу.
– Я… не знаю, – промямлила я, ощущая, как заливаюсь краской до ушей.
– Глупая кукла! – рыкнула драконица. – Фу, тошно смотреть.
– Извините, – набычилась я. – Я здесь не по своей воле, меня выкрали, к тому же прямо из-под венца! И если бы моя воля, я немедленно возвратилась бы обратно домой. Так что не надо