То, что я увидела за окном, повергло меня в ужас. Только представьте себе – повсюду, до самого горизонта, одни лишь серые скалы, а внизу пениться бурный поток, то ударяясь о каменную стену, то сползая обратно в пропасть.
Задрожав, словно осиновый лист, я побежала обратно к кровати, но не знала, как туда взобраться. Поэтому, присев на мягкой шкуре, прислонилась к стене, обняв себя за колени. Черная шелковая рубашка хоть и была чуть ниже колен, но на бретельках, поэтому не грела, и я зацокала зубами – от страха и холода.
Вдруг послышался какой-то скрип, затем стена немного отъехала в сторону, и я увидела огромную тень, упавшую на пол. Подведя взгляд, быстро отвернулась, чувствуя, как поднимаются на голове волосы. Это было что-то невероятное, о таком разве могла прочитать в книжке или увидеть в фантастическом фильме – в комнату входил дракон. Его мощное тело было покрыто чешуей, длинный хвост влачился сзади, когти громко стучали по полу, а из приоткрытой пасти вырывалось шумное дыхание.
Я еще покрепче вжалась в пол, стараясь ничем себя не выдать. Но не тут-то было! И ведь должна была понимать – если меня переодели в эту рубашку, сняв венчальную одежду, значит, этот посетитель в курсе того, что я здесь.
Я ожидала чего угодно – прыжка, укуса, смерти. Вот только вместо этого была ярка вспышка, затем волна горячего воздуха.
– Альбина, – услышала я низкий баритон, с хрипотцой, чудовище обращалось ко мне и даже знало, как меня зовут.
«Ну, все, не повезло королю Степану Котейну, – подумала я. – Дракон таки сумел выкрасть его дочь, прямо испод венца. Но что же со мной будет?»
Я все еще пребывала в позе зародыша, когда властная и твердая рука легла на мое плечо, резко дернув, так что я упала, распростершись ниц под ногами мужчины.
– Встань! – командовал уже знакомый мне голос. Я не могла не подчиниться, поэтому, содрогаясь от ужаса, сначала стала на колени, а затем, оперевшись руками об пол, выровнялась во весь рост. Веки я все еще держала опущенными к земле, поэтому могла видеть разве что только ноги незнакомца. И это были уже не драконьи лапы с когтями. Эти ноги принадлежали великану, обутые в сапоги со стальными подошвами, выше – штаны из черной блестящей кожи, дальше смотреть я не посмела.
– Тварь! – внезапно крикнул мужчина. – Теперь ты моя! Думала, что, опоив зельем, сбежишь к другому? Зачем ты меня пленила?
– Я?.. – вопрос комком застрял в моем пересохшем горле. «Возможно, – думала я, – взбалмошная принцесса Альбина и была виновата перед этим чудовищем. Но я-то здесь при чем?»
– Да, ты!!! – рыкнуло над головой. Затем твердые пальцы взяли меня за подбородок и с силой подняли вверх. Я не хотела смотреть, боялась, но любопытство было сильней. Передо мной теперь был не дракон, а высокий и крепкий мужчина с темной кожей и смолянистыми кудрями, его сочные губы были растянуты в ухмылку. – Ведь я и вправду