地球への旅. Danilo Clementoni

      ã€Œãƒãƒ³ã‚¿ãƒ¼åšå£«ã€

      ã‚¨ãƒªã‚µã¯é¡”を上げた。右手を目の上にかざして日の光を遮りながら目をやると、助手のヒシャムが彼女のほうに急いでやってくるのが見えた。

      ã€Œæ•™æŽˆã€ãƒ’シャムは繰り返した。「基地から呼び出しです。どうやら緊急のようです」

      ã€Œåˆ†ã‹ã£ãŸã‚ã€‚ありがとう、ヒシャム」

      ã‚¨ãƒªã‚µã¯æœ‰ç„¡ã‚’言わさず割り込んできた休息を利用して、いつもベルトに下げて持ち歩いている魔法瓶から、ほとんど沸騰するほど熱くなった水を一口飲んだ。

      åŸºåœ°ã‹ã‚‰ã®å‘¼ã³å‡ºã—……それが意味することはただ一つ、何かまずいことがあったということだ。

      ã‚¨ãƒªã‚µã¯ç«‹ã¡ä¸ŠãŒã‚Šã€ã‚ºãƒœãƒ³ã«ä»˜ã„た砂を払い、調査の基地になっているテントに向かってしっかりとした足取りで歩きだした。

      å½¼å¥³ã¯ã‚­ãƒ£ãƒ³ãƒã‚¹åœ°ã®é‡Žå¤–テントの半ば閉じているチャックを開け、中に入った。目が暗さに慣れるまで少し時間がかかったが、ジャック・ハドソン大佐の顔がモニターに映っているのは否が応でも見えた。いかめしい顔で空を見据え、画面の向こう側で、エリサが映し出されるのを待っていた。

      å¤§ä½ã¯å…¬å¼ã«ã¯ãƒŠãƒ¼ã‚·ãƒªãƒ¼ãƒ¤ã‚’拠点とする戦略的反テロリスト部隊の責任者ということになっていたが、彼の本当の任務は秘密裏の組織であるELSAD⁸ 部門が委託・監視する科学的調査プログラムをコーディネートすることだった。ELSADはこの種の組織のすべてを統括する、常に謎に包まれた部門であり、その正確な意図と目的を知る者はごくわずかしかいない。唯一確かなことは、指揮系統が合衆国大統領に直属しているということだった。

      ã‚¨ãƒªã‚µã¯ãã‚Œã¯å…¨ãé‡è¦è¦–していなかった。この探査への参加を承諾した本当の理由は、彼女が世界で最も愛してやまない場所へようやく戻り、好きな仕事ができるからだった。三十八歳という比較的若い年齢にもかかわらず、彼女はこの分野の研究では最も成功した科学者の一人だった。

      ã€Œã“んばんは、大佐。どのようなご用件で、お目にかかる光栄に預かれたのでしょうか」彼女はありったけの笑顔をつくって言った。