Nacht Licht. Amy Blankenship

over de lage rugleuning legde. "Betekent het niet dat ik een deel van de reden ben dat je nog leeft? Als ik je niet weg had geroepen, dan had je misschien niet meer aan de kant van de engelen gestaan.”

      "Hoe heb je..." de priester zag er opeens ouder uit toen hij achter zijn bureau liep en zich in de stoel liet zakken.” Toen ik bijkwam, ging ik naar beneden en zag dat vreemden opruimen waren. De rotzooi… ik hield me verborgen. Ze waren zo snel en zo stil. Zou je dat allemaal kunnen doen?”

      "Zou je me geloven als ik je vertelde dat we een engel aan onze kant hadden?" Toen de man zijn kin ophief en hem een harde blik gaf, vervolgde Steven: "Mijn vriend en ik zijn hier om ervoor te zorgen dat de kerk nog steeds schoon is."

      'Denk je dat er meer zijn?' De priester wreef over zijn gezicht.

      "Ik weet dat er meer zijn. De vraag is of ze hier zijn?” Steven stond op omdat hij wist dat hij Nick al te lang alleen had gelaten. Zijn vriend stond bekend als onbevreesd en dat maakte hem nerveus. "We willen geen herhaling van de vorige nacht."

      De priester bekeek hem aandachtig alsof hij op zoek was naar een leugen. Ten slotte zuchtte de oudere man en knikte met zijn hoofd: 'Oké, ik geloof je om de een of andere reden. Soms werkt God op mysterieuze manieren. Doe wat je moet doen.’

      â€œHopelijk vinden we deze keer geen… demonen en kun je wakker blijven als je belooft hier te blijven.” Hij herinnerde zich wat de priester zei toen hij de deur opendeed. "Verwacht je iemand?"

      "Ja, ze zou gisternacht komen, maar… " hij wees met zijn duim in de richting van de kast. “Ze belde een uur geleden dat ze onderweg was.”

      Steven voelde zijn hartslag versnellen. “Er was laatst een meisje hier en ik moet met haar praten… blond haar, mooi. Ken je haar?"

      'Jewel?' Vroeg de priester. 'Jazeker, ze verwachten dat ik met haar ga trouwen.'

      "Wat!" Zei Steven een beetje te luid en gromde toen: "Sinds wanneer trouwen oude priesters met jonge meisjes?"

      â€œJe bent een slimme,” de priester schudde zijn hoofd en verhardde zijn besluit. "Niet voor mij… en het is toch niet jouw zaak. Je laat dat kind met rust. Ze heeft genoeg problemen met de monsters die ze al kent. Ga haar niet in een demonenoorlog slepen.”

      Steven fronste en vond het niet leuk wat hij hoorde. Hij zou er geld op zetten dat de priester op het punt stond om gangsters te zeggen en niet monsters. Hij gaf om geen van beide rassen, omdat hij te maken had met zijn eigen aandeel van gangsters. Ze vonden het leuk om rond te hangen in Nacht Licht omdat het een van de betere nachtclubs in de stad was. Het helpt je ontspannen als je klanten uit de lagere klasse het zich niet kunnen veroorloven om door de deuren te komen.

      Hij had ze jarenlang weggehouden en wanneer er een probleem was, gebeurde er altijd wel iets waardoor ze zouden weggaan of helemaal verdwijnen. Ierse bende, Italiaanse bende, Russische bende, IRA-leden, ex-KGB, Yakuza, en zelfs beruchte leden van de legendarische Illuminati… Het kon Steven niks schelen. Ze waren allemaal uit hetzelfde hout gesneden wat hem betreft. Maar soms kon het geen kwaad om een paar aan jouw kant te hebben.

      â€œBel haar op en zeg haar dat ze vanavond niet hierheen moet komen.” Hij duwde de telefoon dichter bij de oude man en kruiste zijn armen om te zorgen dat de priester deed wat hij vroeg.

      De lippen van de oude man werden dunner. Als hij haar thuis zou bellen en haar vader zou oppakken, dan had Jewel grote problemen en zou mogelijk ergens in een steegje worden gevonden. Het feit dat hij priester is, zou hem waarschijnlijk ook niet redden. “Ze komt niet” , zei hij aarzelend, herhaalde het nogmaals toen hij naar de klok aan de muur keek. “Ze zou hier nu al zijn geweest als ze zou komen.”

      Steven voelde de teleurstelling dat hij haar niet had gezien en de voldoening om te weten dat ze veilig was het botste ergens in zijn borst. Hij had een afleiding nodig en stond op en zette de stoel terug zoals hij hem had gevonden. "Ik kom terug om je te laten weten wanneer we klaar zijn."

      "Wacht!" Riep de priester toen Steven de deur opende. "Als je haar nog ziet…"

      "Ik zal haar meteen naar je toe sturen," beloofde Steven en liep weg.

      Steven deed de deur dicht en schudde met zijn hoofd en liep de gang door. Deze verdieping was schoon en hij moest Nick vinden voordat er iets gebeurde. Hij ging naar beneden en keek rond, maar zag Nick nergens.

      "Goed, waar ben je in hemelsnaam naartoe gegaan?" Mompelde Steven en hij keek achter de gesloten deuren.

      Hij vond de deur van de kelder op een kier en had zichzelf een klap kunnen geven toen hij Nick's gedachtegang ontdekte. "Donkere plaatsen, ondergronds… DUH!"

      Steven maakte veel lawaai en liep de trap af en trok zijn neus op tegen de vochtige hitte. "Verdomme, het stinkt hier beneden."

      Hij liep naar een andere open deur en stapte er doorheen. Nick stond voor de ketel met de deur wijd open en porde met een ijzeren staaf naar iets in het vuur.

      "Iets gevonden?" Vroeg Steven.

      Als antwoord haalde Nick de ijzeren staaf uit het vuur met de verbrande resten van een schedel die aan het uiteinde bij de oogkas bungelden. "Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat een deel van de mensen op de lijst van vermiste persoon niet snel zal worden gevonden."

      "Ik denk dat deze kerk een normale plek is voor sommige van de lokale maffia om hun zaken te doen." Vervolgde Steven.

      "In een katholieke kerk?" Vroeg Nick. "Is er niets heiligs meer?"

      Steven haalde zijn schouders op, “ zoals het spreekwoord zegt, niets is zeker behalve de dood en de belasting.”

      Nick liet de schedel weer in de ketel vallen en deed de deur dicht. "Of in ons geval bont en kittens."

      De twee mannen lachten geamuseerd voordat Steven een beetje begon te ontnuchteren. "Oké, we moeten serieus worden."

      Ze verspreiden zich, ieder zocht aan een kant van de grote ruimte tot Steven iets zag achter één van de enorme vuilnisbakken vol met houten planken. "Hé Nick, help me hier even een handje mee."

      Nick kwam dichterbij en hielp Steven de vuilnisbak opzij te schuiven net genoeg om goed te kunnen kijken, het was niet ver weg. Een kleine, krappe tunnel was uit de steen gehouwen en recht naar beneden. Het was er absoluut duister en de twee katachtigen hadden moeite om naar binnen te kijken.

      â€œMisschien maar even kijken,” zei Nick en schoof naar voren om zijn dunne lijf in de opening te wringen.

      Steven stak zijn hand uit en greep Nick zijn arm vast en schudde zijn hoofd. "Nee, we gaan terug en laten Warren en Quinn weten wat we hebben gevonden. Eén poema is verdwenen en naar mijn mening is dat één poema teveel. Ik wil ook geen jaguar aan de lijst toevoegen.”

      "Wacht eens," glimlachte Nick en sloeg zijn armen stevig om een geschokte Steven heen. "Jij…" hij gaf een overdreven snik en ging verder met een aarzelende stem. "Het kan je dus wel iets schelen."

      Steven duwde Nick verwoed van zich af en duwde de jaguar tegen de muur. "Idioot," mompelde hij terwijl Nick lachte. "Laten we gaan."

      Tegen de tijd dat ze de top van de trap bereikten, was Steven ervan overtuigd dat Nick ergens onderweg zijn verstand was verloren. De kerk was doodstil en Steven keek naar de hal die naar het kantoor op de bovenverdieping leidde waar de priester wachtte.

      "Blijf hier even wachten," zei Steven. "Ik moet even met de priester praten."

      Nick haalde zijn schouders op en leunde tegen een van de kerkbanken om te wachten.

      "Hallo, Steven." De stem kwam uit het niets.

      Nick sprong op en Steven schreeuwde van verbazing voordat hij over zijn eigen voeten struikelde en viel. Nick knipperde met zijn ogen toen een man met donker haar uit de schaduw stapte en grijnzend naar Steven liep.

      "Verdomme, Dean!" Schreeuwde Steven terwijl hij zichzelf van