– Да что вам нужно! – закричал я, с ненавистью уставившись в бесстрастный электрический глаз.
– Назовите свое имя, – спокойно повторил череп. – Пожалуйста.
Я поднял голову.
– Хватит этих допросов! Объясните мне хоть что-нибудь!
Череп затрясся:
– Назовите свое имя! Сядьте на кровать!
Но я стоял, сжимая в кармане куб, – как тайное оружие, которое готовился пустить в ход.
– Сядьте на кровать, – повторил череп. – Пожалуйста.
– А если не сяду? – завелся я. – Что вы сделаете? Выключите свет? Оглушите меня треском? Мне все равно! Я не буду ничего делать, пока…
– Призываем вас к сотрудничеству, – холодно перебил меня череп. – Это в ваших же интересах. Если вы не будете сотрудничать, вам откажут в приеме пищи.
– Мне все равно! – выкрикнул я, но стоять на ледяном полу под пронизывающим электрическим взглядом было невыносимо.
Я обернулся, как бы проверяя, что в комнате ничего не изменилось, залез с ногами на кровать и уселся, прислонившись спиной к стене.
– Спасибо, – проскрежетала голова. – Встаньте с кровати.
Было похоже на то, что я оказался внутри огромного неисправного механизма, повторяющего одно и то же действие до тех пор, пока не закончится ток – или не умрет единственная подопытная свинка.
Я подчинился.
– Хорошо. Я стою. Что дальше?
Череп застыл на секунду, изучая меня немигающим взглядом, а затем отодвинулся обратно к двери.
– Сядьте на кровать.
– Нет!
– Сядьте на кровать! – взвизгнул череп.
Я вытащил из кармана пластиковый куб.
– Не дождетесь!
Я посмотрел на куб – тот был оранжевого цвета.
– Сядьте на кровать! – завопил срывающимся на звон голосом череп.
– Меня зовут… – Я закашлялся от волнения. – Я техник-навигатор на корабле Земли «Ахилл»! Я техник-навигатор на корабле Земли «Ахилл»!
Я подкинул куб в руке – пластиковая игрушка была совсем легкой и вряд ли представляла собой какую-то угрозу для металлического черепа, парящего над комнатой. Однако я уже не мог безропотно подчиняться бессмысленным приказам, надеясь, что у этого механизма когда-нибудь замкнет электрическую цепь.
Я размахнулся и изо всех сил метнул куб в робота на кронштейне. Куб угодил в горящий красный глаз и, не причинив видимого вреда, отскочил на пол.
Однако лошадиный череп обезумел.
Он вздрогнул и, издав пронзительный свист, принялся раскачиваться из стороны в сторону. Кронштейн поскрипывал и гудел, прогибаясь от натуги; казалось, он в любую секунду может сорваться со стены, обрушиться на пол.
– Агре-е-е-ессия! Прес-с-с-с-секаться! – визжал череп.
Я испуганно попятился и уперся ногами в кровать. Свет стал таким ярким, что я не различал ни потолка, ни стен – только оглушительное белое сияние и свихнувшегося робота, которой носился над дверью.
– Агре-е-е-ессия! Недопустимо!