Ощутив, что хватка Коммандера исчезла, Милана попыталась встать, но успела только приподняться на руках, как удар плети ожёг спину, заставив с криком рухнуть обратно на столешницу.
– За что?! – выкрикнула она.
– Будто не за что? – холодно отозвался Коммандер, нанося второй удар. – За полгода отлынивания в рекрутах, например. За незнание, неумение, неподготовленность, – каждое слово сопровождалось ударом. – Ну и для профилактики.
Девушка сжалась, но очередного удара не последовало.
– Одевайся.
Милана встала и обернулась, не стесняясь своей наготы. Коммандер смотрел чуть насмешливо, ожидая, что она сделает. Стараясь держать иссечённую спину ровно, она подошла и замахнулась, попытавшись дать мужчине пощёчину. Он небрежным движением перехватил запястье.
– Ну что за женские… – левый кулак ударил его в солнечное сплетение, выбив воздух из лёгких. – Неплохо… – Он взглянул на девушку с каким-то новым интересом.
Милана вяло улыбнулась и упала, потеряв сознание.
1.4. Мальчик на побегушках
Жорик застыл на пороге кладовой, от увиденного напрочь забыв, за чем его послал шеф-повар.
– Энни, – растерянно произнёс он.
Девушка, стоящая на коленях перед мужчиной, услышав своё имя, хотела оглянуться, но тот не пустил, удержав за волосы. Ещё пару раз двинув бёдрами, воин наконец отстранился, заправился и застегнул штаны. Энни поднялась, облизывая губы, и виновато взглянула на Жорика.
– Ну, парень, умеешь ты момент выбрать, – недовольно буркнул воин. – Подождать не мог?
– Вообще-то, это моя девушка, – хмуро сообщил Жорик, сжимая кулаки.
– Тогда претензии снимаются, – развёл руками мужчина, усмехнувшись. – Везунчик ты, сосёт на «отлично». Может, пропустишь? – он остановился перед загородившим проход Жориком.
Кто-то из ленивых поварят наставил ящики прямо у стены возле двери, оставив только узкий проход, в котором двоим было не разминуться. Особенно если один из них такой комплекции, как Жорик.
– Я туда шёл, – кивнул он вглубь кладовой.
– Тогда прошу, – Избранный отступил на шаг, пропуская помощника повара.
Смерив воина хмурым взглядом, Жорик протиснулся мимо него. Хоть и хотелось схватить что-нибудь потяжелее да огреть мерзавца по голове. Будь это один из солдат, парень, возможно, и не сдержался бы. Но Избранный точно без раздумий вспорет такому противнику толстое брюхо и уйдёт, насвистывая, да ещё удивится, чего это поварёнок психанул. За полгода на кухне Жорик хорошо понял разницу между Избранными и остальными людьми, замеченную ещё при первой встрече с Коммандером на плацу.
– Я всё объясню, – заверила Энни.
Но Жорик оттолкнул схватившую его за руку девушку прочь и прошёл мимо, собирая в корзину затребованные шеф-поваром продукты.
– Жор, ну прости, – взмолилась девушка. – Я не хотела.
– Не хотела, чтоб я