Наркоманы, использующие многоразовые шприцы, нередко становятся жертвой этой инфекции. Гепатит В часто передается при гомо- и гетеросексуальных контактах, возможно заражение в парикмахерских, косметических кабинетах через нестерилизованные инструменты. Пути передачи гепатита В сходны с передачей ВИЧ-инфекции, однако заражающая способность, а также частота передачи болезни его несравнимо выше.
Вирус гепатита В отличается исключительно высокой инфекционностью (заражающей способностью). Заражение гепатитом В возможно при введении очень малых объемов крови больного – 0,1–0,5 микролитров (1 микролитр равен одной миллионной доле литра). Следовательно, даже с трудом различимые внешне следы зараженной крови могут оказаться причиной инфекции.
Одновременно с высокой инфекционностью вируса частой передаче возбудителя способствует также его высокая устойчивость в условиях окружающей среды и при физических и химических методах воздействия. Так, при комнатной температуре вирус сохраняется в течение 3 месяцев, в холодильнике – 6 месяцев, в замороженном виде – 15–20 лет и в высушенной плазме крови – до 25 лет. При кипячении вирус погибает только через 30 минут, в 1–2%-м растворе хлорамина – через 2 часа, в 1,5 %-м растворе формалина – при 7-дневной экспозиции (выдержке). Вирус устойчив к воздействию эфира, ультрафиолетовому облучению. В 80°-м этиловом спирте вирус гепатита В погибает в течение 2 минут.
Опасность и широкая распространенность гепатита В в значительной мере связаны также с тем, что из общего числа первично зараженных этой инфекцией взрослых от 2 до 10 % заболевших становятся постоянными вирусоносителями. У зараженных гепатитом В в младенческом или детском возрасте хроническая инфекция развивается чаще. В последующие годы при хронической инфекции у 20 % больных развивается цирроз печени и в 30 % случаев – первичный рак печени. Особенно часто (до 93 % случаев) у больных гепатитом В переход в хроническую стадию с последующими осложнениями наблюдается при заражении еще и гепатитом D. В результате от острого и хронического гепатита В и его последствий в мире ежегодно умирает 1,6–2 миллиона человек, из них около 700 тысяч – от цирроза и 300 тысяч – от рака печени.
Распространенность гепатита В. Ниже приводится статистика, демонстрирующая степень надвигающейся на нас опасности. По оценкам экспертов ВОЗ, в настоящее время общая численность больных хроническим гепатитом В в разных странах мира превышает 1 миллиард. Хронические вирусные гепатиты широко распространены не только в развивающихся странах, но и в России.
Одним из важнейших показателей, которым пользуются врачи-эпидемиологи для оценки заболеваемости, является распространенность той или иной инфекционной болезни среди населения (число выявленных источников возбудителя инфекции, циркулирующих среди людей в конкретный промежуток